［高校選手権 決勝］青森山田（青森）３－１ 近江（滋賀）／１月８日／国立

　第102回高校サッカー選手権で頂点に立ったのは、青森山田。決勝で近江を３－１で下し、２大会ぶり４度目の優勝を果たした。

　10番を背負うMF芝田玲、５ゴールを挙げて得点王に輝いたFW米谷壮史、190センチのサイズを武器に高さで圧倒したDF小泉佳絃など、最上級生にタレントがずらりと揃うなか、２年生DF小沼蒼珠の存在感も際立っていた。

　ファイナルの舞台でも下級生で唯一、スタメン出場。定位置の左SBで対人の強さを見せれば、精力的なアップダウンを繰り返し、攻撃に厚みをもたらす。自慢のロングスローでも魅せた。

　優勝がかかる大一番でも浮足立つことなく、いつも通りにプレーできたという。

「監督やスタッフから『想定内を作っておけ』とずっと言われていました。失点も想定内でしたし、観客がたくさんいるのも想定内。だから『やばい』と思ったり、プレッシャーを感じることなくプレーできました」

　驚異的な飛距離を誇るロングスローは、大会を中継していた日本テレビで“小沼キャノン”と命名された。高校入学に備えて磨いたものだという。

「山田に入るなら、一つの武器は持っておいたほうが良いと思い、入学が決まってからロングスローを練習しました」
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　これまで重ねてきた努力に、揺るぎない自負がある。「夢から逆算して、今できることを後悔が無いようにやり切る」がモットーだ。

「筋トレをしているからこそ、１対１の場面では負けられないし、たくさん走っているからこそ、走力では負けられない。やるべきことをやってきたから、ちゃんと積み上げているから、今があるんだ、という自信に繋がっています。緊張した場面でも、積み上げてきたと思ってプレーしていました。日本一の努力をしてきたらこそ、日本一があると思っています」

　その成果を実感する。「サイド際の対人、奪ってからの速攻のスプリント、運動量は全国でも通用すると分かったので、自信になりました」。

　上級生に囲まれての選手権制覇に、新たな決意も芽生えたようだ。

「こんな素晴らしい経験をさせてくれた３年生には、感謝しかないです。この経験をしたからこそ、来年、もう１回このピッチに立ちたいという思いは、人一倍強いです。スタンドにいる２年生と１年生に、しっかり伝えていきます」

　来季の目標には、インターハイ、プレミアリーグ、選手権の“３冠”を掲げ「変わらず、しっかり積み上げて、誰よりも努力して、また決勝に戻ってきたいです」と言葉に力をこめた。

取材・文●野口一郎（サッカーダイジェストWeb編集部）

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