［高校選手権 決勝］青森山田（青森）３－１ 近江（滋賀）／１月８日／国立

　第102回選手権の決勝で、青森山田は近江と対戦。33分に福島健太の右足弾で先制すると、47分に追いつかれたものの、60分に米谷壮史の得点で勝ち越し、70分には相手のオウンゴールで加点。３－１で勝利し、見事に２大会ぶり４度目の優勝を飾った。

　就任１年目でチームを全国の頂点に導いた正木昌宣監督は試合後、戦い抜いた選手たちを称えた。

「選手たちが大舞台でも緊張することなく、今まで１年間、積み上げてきたハードワークと良い守備から良い攻撃を、90分間、徹底してくれた。これが全てだと思うくらい、最後までやってくれました。まだ優勝したという感覚は無いですけども、頑張ってくれた選手に感謝したいという気持ちだけです」

　自身は、試合後に目頭を熱くしていた。その涙の理由とは？

「泣かない予定で、２年前の（選手権優勝時、前任の）黒田監督の涙を見て『あ、泣いている』と思っていたんですけども、監督で優勝すると、勝手に涙は出るというところ。

　それと最後、笛が鳴るまで、選手たちが走って、戦ってくれていた姿を見ると、『もう、これで見られないんだ』と。そう思うと、優勝よりも、そっちのほうが感動しました」
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　また、チームを牽引してきた３年生の人間性について問われると、コミュニケーション能力と向上心に言及する。

「今年の選手たち、３年生は全体的に言えることですけども、コミュニケーション能力が非常に高く、向上心がとてつもなく強い選手たちが揃った印象があります。

　チームがどうすれば結果を出せるか、個人としてどうすれば良くなるかを、みんなが会話しながら、練習中には、私が話す必要がないぐらい、コーチングが飛び交うような状況でした」

　そして「選手たちが、１年間たくましくやってくれていました。みんながガムシャラに目標に向かってやってました」と振り返った。

取材・文●野口一郎（サッカーダイジェストWeb編集部）

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