［高校選手権１回戦］明秀日立（茨城） ２－０ 徳島市立（徳島）／12月29日／等々力

　エースとして絶対に譲れなかった。

　明秀日立の１－０で迎えた後半26分。ゴールから20メートルあたりの位置でFKを得ると、ＦＷ石橋鞘（３年）の気持ちは固まっていた。
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「根岸がゴールを決めたので、自分もと思っていた。前の決定機を逃していたので、今日は自分じゃないのかなって思っていたけど、FKのチャンスは逃したくなかったんです」

　そう強く誓った石橋は、途中出場ながらすでに１ゴールを奪っていた10番のＦＷ根岸隼（３年）に自身の想いを伝え、ある方法でキッカーを決めたいと申し出たという。

「根岸と手の動きを隠しながらジャンケンをしたんです」

　見事に勝利して権利を得た石橋は左利きのＭＦ斉藤生樹（３年）をダミーとして立たせ、ボールをセットする。斉藤がフェイクを入れて相手ＧＫの重心がニアサイドに傾いた瞬間、ファーサイドにアウトスイングのボールを右足で蹴り込んだ。

「ＧＫと壁の位置を見た時に、壁に背が高い選手が多かったので壁を越すのは難しい。逆にGKは自分から見て右寄りにポジションを取っていて、ファーサイドのコースをあまり消しているような感じには見えなかった」

　冷静にコースを射抜き、歓喜の瞬間を迎えた。

　公式戦で初めて決めた直接FKは値千金の追加点。「１－０になったあと、クロスから決定的なチャンスが巡ってきたけど、決め切れなかった。やっぱり選手権は甘くない」と振り返った通り、直前に好機をフイにしたとあって喜びはひとしおだった。
 

「実はゴールが入る直前にベンチで次の交代は石橋かなと話していたんです。その直前にあったヘディングシュートを決めていれば、お役御免かなと思っていたんですけど、決められなかったのでもう少しだけ引っ張ったんです」

　チームを率いる萬場努監督は裏話を交えつつ、石橋の成長ぶりについてこう話す。

「FKは持っている。そして、アタッキングサードのところでのクオリティーも上がってきた」

　元々、主戦場はサイドハーフ。今年は高い位置からの守備を期待され、トップ下のポジションにコンバートされた。最初は守備で頑張れても攻撃面で思うように結果を残せなかったが、インターハイで自信を深めて成長のスピードが加速した。

　初戦で弾みをつけるゴールを決めた石橋。４歳上の兄も明秀日立の出身で、２年時に選手権出場を果たしているが、２回戰で敗退した過去がある。今度は自分の番だという想いも含め、冬の日本一を目ざす戦いはまだ始まったばかりだ。

「今日のゴールで自信がついた」という明秀日立のゴールゲッターは、夏のインターハイに続く全国制覇を期し、最後の冬を戦い抜く。

取材・文●松尾祐希

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