11月21日にリオで行なわれた2026年ワールドカップ（W杯）南米予選の第6節で、セレソンが宿敵アルゼンチンに0－1で敗れた。
 
　試合内容で圧倒されたわけではない。小気味良くパスを回す場面もあり、決定機の数はセレソンの方が多かった。しかし、決め切れない。63分、左CKからのハイクロスをオタメンディに頭で叩き込まれて失点。その後、退場者を出したこともあり、追いつくことすらできなかった。
 
　この敗戦により、W杯南米予選で史上初めて「3連敗」、「4試合連続勝利なし」、「ホームで敗戦」という3つの不名誉な記録を樹立。2勝1分け3敗と黒星が先行するセレソンは、10か国中6位という想定外の危機に陥った。
 
　もちろん、地元メディアと国民は激怒している。腹立ちまぎれに、「フェルナンド・ジニス監督率いる現在のセレソンは史上最弱か」という不毛な議論まで起きているほどだ。
 
　ある者は、「これだけ屈辱的な記録を作っているのだ。史上最弱に決まっている」と断言。一方で、「自国開催のW杯準決勝でドイツに1-7の大敗を喫し、3位決定戦でもオランダに0-3と完敗した2014年のチームほどじゃない」、「2016年のコパ・アメリカで、ペルーに敗れてグループステージで敗退したチームも酷かった」といった声もある。
 
　ともあれ、多くのブラジル人が「現在のセレソンは史上最弱レベル」と認識しているのは間違いない。

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　ジニス監督は、「最終ラインからショートパスをつなぎ、アタッキングサードでは狭いスペースで即興的なパスを交換してゴールを狙う」というリスクとスペクタクルが隣り合わせの戦術を用いている。この特異な戦術をチームに植え付けるには時間がかかる。しかし、セレソンではその猶予がない。
 
　というのもジニスの任期は来年6月まで。その後は、カルロ・アンチェロッティ（現レアル・マドリー監督）が引き継ぐことが決まっている。
 
　来年3月、セレソンは欧州でイングランド、スペインと強化試合を行なう。この2試合でジニス率いるセレソンが「史上最弱」という声をかき消すのか、あるいはその印象をさらに深めるのか。
 
　W杯南米予選の序盤に圧倒的な結果を残し、格好の腕試しとなるはずだった欧州遠征が、まったく予期せぬ意味合いを持つことになりそうだ。
 
文●沢田啓明
 
【著者プロフィール】
1986年にブラジル・サンパウロへ移り住み、以後、ブラジルと南米のフットボールを追い続けている。日本のフットボール専門誌、スポーツ紙、一般紙、ウェブサイトなどに寄稿しており、著書に『マラカナンの悲劇』、『情熱のブラジルサッカー』などがある。1955年、山口県出身。 

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