２月27日のJ1開幕戦（ホームの大宮戦）から先発６人を入れ替えて臨んだビン・ズオン戦で左SBに抜擢されたのが、プロ２年目の小川諒也だった。ルーキーイヤーの昨季はFC東京で公式戦に出場できず、ピッチに立ったのはＵ-22選抜の一員として戦ったＪ３の山口戦（15年３月21日）だけだった。

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　シーズン前のチーム内での序列は、左SBの３～４番手。磐田から加入した駒野友一、明治大学に在学したままプロ入りを決断した室屋成、さらにCBが本業ながら昨季J1で数試合左SBを任された丸山らに続く戦力と当初は見られていた。

　ところが、宮崎キャンプの初日に室屋がいきなり左足ジョーンズ骨折で戦線離脱（全治３～４か月）。さらに全北現代とのアジア・チャンピオンズリーグ（以下ACL）初戦で右ふくらはぎを負傷した駒野が、リーグ開幕からの数試合を欠場する見込みとなった。「昨季は公式戦に出られず悔しい想いをしたけど、挫けずにしっかりと練習してきた」小川はそうした“偶然”も重なったおかげで、大宮とのホーム開幕戦ではJ1リーグでプロ入り初のベンチ入りを果たすと、続くACLのビン・ズオン戦でついに先発のチャンスを掴んだ。

「ビン・ズオンとの試合前、バスで移動中は緊張しました。顔が強張っていたのか、みんなに『諒也が緊張している』と言われました。前日はそこまでではなかったですが、ゲームが近づくにつれて緊張してしまいました」

　そんな小川を優しく見守るベテランがひとりいた。羽生直剛だ。

「試合数日前のあいつ（小川）のコメントを見たら、『緊張はまったくしない』と書いてあった。強心臓だなと思ってそのネタでいじっていたら、『実は緊張しています』と言われて。だから、すかさず『格好つけんな。緊張しているって言えばいいじゃねえかよ』って突っ込みました（笑）」

　試合前、羽生は小川にこうアドバイスしたという。

「仕掛ける時は思い切って仕掛けろ。中途半端なことはしなくていい。仕掛けてボールを取られるのは構わないけど、後ろのほうで消極的なプレーは止めろと言いました。城福監督からは僕と諒也を近くに置いた意図も聞いていた。僕と一緒に出ている時は、周りの選手に気持ちよくプレーしてもらいたい。それが僕の生きる道でもあるので」

　ベテラン・羽生のサポートもあったからだろう。小川は立ち上がりから果敢に仕掛けた。左サイドを駆け上がり、チャンスと見るやクロスを放り込む。もちろん、本業の守備でも対峙したビン・ズオンの７番、ヘンリー・キセッカに自由を与えず、アピールに成功した。

「最初にいくつかパスをつなげられたおかげで落ち着けました。７番の身体能力の高さは聞いていたので、やられないようにしました。SBはDFですから、まずは守備の部分をしっかりやる。あとはがむしゃらを出そうと心掛けました」