スペイン代表は10月のEURO2024予選でスコットランドとノルウェーを下し、本大会出場を決めた。来年の６月14日から７月14日にかけてドイツで開催される本大会は、イタリアが優勝を勝ち取った前回大会のように、大きな盛り上がりを見せるはずだ。

　そのEURO閉幕からわずか10日後の７月24日に開幕するのが、24年パリオリンピックだ。スペインはこのパリ五輪もすでに出場を決めていて、の銀メダルに終わった東京五輪の雪辱を誓っている。しかしこのスケジュールについて、バルセロナが恐怖を抱いているという。スペイン紙『マルカ』が報じている。

　オリンピックの男子サッカーはワールドカップと違い、出場する選手の年齢制限が設けられている。パリ五輪では2001年１月１日以降に生まれた選手が原則となっていて、１チーム18名まで登録可能。このリストの中から３名まで、年齢制限を超える選手をオーバーエイジとして招集することができる。

　しかしオリンピックはヨーロッパ各国の主要リーグのプレシーズン中に開催されるため、一線級の選手は所属クラブが招集を断るケースも多い。そのためオーバーエイジにワールドクラスの選手を選出することが難しく、基本的には23歳以下の選手たちが中心となる。

　そこでバルサだ。ペドリ、ガビ、アレックス・バルデ、ラミネ・ヤマル、フェルミン・ロペスと、すでにトップチームで大きな戦力となっている若手たちが年齢制限を満たしている。

　バルサが恐怖を抱いているのは、ペドリの”前例”があるからだ。20－21シーズン、ペドリは加入１年目のバルサで躍動し、瞬く間にレギュラーの地位を確立する。その活躍が認められ、スペインのＡ代表にも選出。21年６月からのEURO2020では、主力として６試合でプレーし、そのうち３試合は延長戦まで戦っている。

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　準決勝でPK戦の末にイタリアに敗れた約２週間後には日本へ移動し、スペインＵ－24代表のメンバーとして東京五輪に出場。延長での決着となった決勝のブラジル戦も含めた全６試合でプレーしたのだ。東京五輪終了後はさすがにクラブから休暇が与えられたが、年間70試合以上出場したツケは大きかった。

　ペドリは翌21－22シーズン以降、怪我を頻発するようになっていて、現在も故障離脱が絶えない。リーグ戦に加えてチャンピオンズリーグやコパ・デル・レイといった試合もこなさなくてはならないバルサの選手にとって、シーズン終了後にEUROやパリ五輪を戦うのはリスクが高い。金の卵であるペドリの現状を考えると、バルサが恐怖を抱くのも不思議はないだろう。

　この問題はスペインだけに留まらない。日本にも言えることだ。レアル・ソシエダで眩い輝きを放つ久保建英が、パリ五輪の年齢制限を満たしているのだ。

「本人は行きたいと言っている」とＵ－22日本代表の大岩剛監督が以前話していたように、久保としては出場を前向きに捉えているのだろう。

　それでも、ソシエダはすでにチャンピオンズリーグで決勝トーナメント進出を決めていて、さらにラ・リーガでの上位争いなど、シーズン終盤も重要度の高い試合が続くことが予想される。

 もちろん日本とEURO2024を戦うスペインでは一概に比べることはできないだろうが、“日本の至宝”が故障を繰り返すようなことだけは避けなくてはならない。
 

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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