中東のカタールで開催された昨年末のFIFAワールドカップ（W杯）で、日本代表は優勝候補に挙げられていたドイツ、スペインをいずれも逆転で下すという快挙を演じた。その「ドーハの歓喜」の29年前、同地では「ドーハの悲劇」と呼ばれるショッキングな出来事があった。正確には1993年10月28日。翌年開催のアメリカ大会アジア地区最終予選最終戦、イラク戦の結末だ。
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　最終予選に進出したのはサウジアラビア、イラン、北朝鮮、韓国、イラク、そして日本の６か国。１回戦総当たりのリーグ戦を行ない、上位２か国が本大会出場の切符を獲得する方式だった。オランダ人のハンス・オフト監督が率いる日本は、初戦でサウジアラビアと０－０の引き分け、続くイラン戦は１－２と敗れてしまい、早くも予選突破に暗雲が立ち込めた。

　しかし、第３戦で踏ん張り、三浦知良（カズ）の２得点などで北朝鮮に３－０の快勝を収めると、続く韓国戦もカズの決勝点で１－０の勝利と持ち直した。最終戦を前に勝点を５とし、同５のサウジアラビア、同４で並ぶ韓国、イラク、イランを抑えて首位に躍り出た（当時は勝利が勝点２）。あとはイラクを下せば、悲願のW杯初出場が確定する。

　そして迎えたイラク戦。アルアハリ・スタジアムのピッチに立ったのは、GK：松永成立、DF：堀池巧、柱谷哲二、井原正巳、勝矢寿延、MF：森保一、ラモス瑠偉、吉田光範、FW：長谷川健太（59分、福田正博）、中山雅史（80分、武田修宏）、三浦。

　開始５分、日本は願ってもないスタートを切った。長谷川がドリブルで持ち込み、ペナルティーエリア内の中山とワンツーパスのような形から強烈なシュート。クロスバーを直撃して戻ってきたボールを、カズがヘディングで押し込んだ。

　日本は前半を１点のリードで折り返したが、後半はイラクも反撃。54分には右クロスを受けたアーメド・ラディが、日本選手のチャレンジを受けながらもゴール右隅に流し込み、同点に追いついた。しかし、日本は69分、相手ディフェンスラインの裏側に走り込んだ中山が、ラモスからのスルーパスを受けて蹴り込み、再びイラクを突き放した。
 

　スコアは日本がリードのまま試合終盤に入り、W杯出場までまさに秒読み。90分を回ったころ、イラクは右CKを得て最後のチャンスに懸ける。

　選択したのはショートコーナー。日本は三浦が対応に出たが縦にかわされ、クロスがゴール前へ。これにひときわ高くジャンプしたオムラム・サルマンのヘディングシュートがゴール左隅に落下。キャプテンの柱谷は「頭が真っ白になって信じられなかった」と、帰国後の会見で振り返ったシーン。土壇場でイラクが再び追いつき、それからまもなくタイムアップの笛が鳴り、試合は２－２で終了。オフト監督は「大会が５秒長かった」と回想している。

　日本はこの引き分けによって、２勝２分け１敗の勝点６で終了。イランに４－３と競り勝ったサウジアラビアが勝点を7とし、首位で初の本大会出場権を獲得。北朝鮮に３－０と快勝した韓国も勝点６で日本に並び、得失点差で２位に浮上して３大会連続４度目の出場権を手にした。日本は３位となって涙を呑んだ。

　この年の５月、Jリーグが開幕し、日本のサッカー環境は劇的に変わった。だが、その効果が実を結ぶのには、さらに４年が必要だった。しかし、そのW杯初出場も、ドーハの悲劇を抜きには考えられない。

文●石川 聡

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