カタール大会から１年にも満たず、ふたたびFIFAワールドカップ（W杯）への戦いが幕を開けようとしている。11月16日にパナソニックスタジアム吹田で行なわれるミャンマーとの一戦で、2026年大会（アメリカ、カナダ、メキシコの３か国共同開催）のアジア２次予選がスタート。日本代表は８大会連続８度目の出場を目ざすことになる。
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　今でこそW杯常連の日本だが、1998年フランス大会で初出場を果たすまでは、生みの苦しみが続いていた。1968年のメキシコオリンピックにおける銅メダル獲得をピークに、W杯でもオリンピックでも予選敗退が続き、日本サッカー界は閉塞感に覆われていた。そのような状況下、希望の光が差し込んだのが、ライバルの韓国と切符を争ったW杯の1986年メキシコ大会アジア地区最終予選。ホーム＆アウェーの決戦で、その第１戦が38年前の1985年10月26日だった。

　舞台は国立競技場。そこには、それまで見たことのない光景が広がっていた。

　スタンドをぎっしりと埋めた観客が打ち振る日の丸の旗、耳をつんざくチアホーンの喧騒。代表戦でも日本サッカーリーグ（JSL）でも閑古鳥の泣いていたスタジアムが、まったくの別世界となっていた。発表された観客数は６万2000で、これが当時は満員を表す数字だった。日の丸の小旗は３万本以上が用意されたという。

　日本は悲願の初出場へ向けて、森孝慈監督が攻撃力強化のために戸塚哲也（1984年のJSL得点王）を復帰させ、1985年２月に日本国籍を取得したブラジル出身の与那城ジョージを初めて招集した。ともに攻撃サッカーでJSL連覇中だった読売サッカークラブのアタッカーコンビだ。

　韓国戦のピッチに立ったメンバーは以下の通り。GK：松井清隆、DF：松木安太郎、加藤久、石神良訓、都並敏史、MF：西村昭宏、宮内聡、木村和司（82分、与那城）、FW：水沼貴史、戸塚（77分、平川弘）、原博実。
 

　大声援の中でキックオフされた試合で、30分に均衡を破ったのは韓国だった。小さかった日本のクリアを逃さず、鄭龍煥がワンタッチで強烈なシュートをゴールネットに突き刺した。さらに41分、自陣で日本の緩い縦パスをカットしてからのカウンターアタックで、最後はエースの崔淳鎬から李泰昊へつないでリードを広げる。「辛抱強く戦っていれば必ずチャンスはある」と試合前に語っていた森監督だが、思わぬ形の失点が重くのしかかった。

　日本に希望がもたらされたのはその２分後。韓国ゴール正面、20数メートルでFKのチャンスを得ると、もちろん名手の木村がボールをセット。その右足から放たれたボールはカーブしながらゴールポストを叩いて決まる絶妙のシュート。古くからのサッカーファンの間で、今でも語り草となっている伝説的なFKだった。

　点差を詰めて残りの45分に望みをつないだ日本だが、ついに追加点は生まれなかった。後半半ばには左CKのチャンスで木村がニアサイドの加藤に合わせたが、そのヘディングシュートは無情にもクロスバー直撃。終盤には期待の与那城をピッチへ送り出したが、時すでに遅かった。大切なホームの初戦を１－２で落とした森監督は「半分終わったところ。チェックして出直す」と懸命に前を向くしかなかった。

　ところが１週間後の11月３日、ソウルでの第２戦も０－１の敗戦。２戦２勝の韓国が1954年スイス大会以来、８大会ぶり２度目のW杯出場権を獲得した。韓国は1981年に早々とプロリーグを発足させており、第１戦では先発11人中９人がプロ選手だった。力の差を見せつけられた日本はそれから間もなくして、ようやくプロ化の必要性を訴える声が上がり始めた。

＜文中敬称略＞

文●石川 聡

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