最高の天候の中で開催された10月８日のリバプール戦。ブライトンはホームで２－２の引き分けも、強豪相手に実力を証明した。

　序盤から攻勢だったアルビオン（ブライトンの呼称）は20分、サイモン・アディングラが昨季までブライトンをけん引したアレクシス・マカリステルからボールを奪い、すかさずミドルシュート。ビルドアップのためにポジションがズレていたゴールキーパー、アリソンのポジショニングを見逃さずに、ブラジル代表の脇を通す一撃で先制に成功した。

　しかしホストチームはハーフタイム直前に連続して“自爆ボタン”を誤作動させてしまう。一度目はルイス・ダンクのパスミスを拾ったリバプールがボールをつないで、最後はモハメド・サラーがしっかりフィニッシュ。

　その５分後には、パスカル・グロスがドミニク・ソボスライをペナルティーエリア内で引きずり倒してPKを与える。これを再びエースのサラーが仕留めて、あっさりと逆転を許してしまうのだった。だがキャプテンのダンクは、78分にソリー・マーチのフリーキックを押し込んで同点ゴールを奪い、勝点１をゲットするのに貢献している。

　そしてそのわずか３日前に敵地で開催されたヨーロッパリーグのマルセイユ戦で、マン・オブ・ザ・マッチ級の活躍を見せた我らが三笘は、この試合では明らかに疲れが残っており、精彩を欠いた。

　昨季から続く「三笘 VSトレント・アレクサンダー＝アーノルド（TAA）」のバトルだが、今回はレッズ（リバプールの愛称）の右サイドバックに軍配が上がった。

【動画】ノーPK判定は妥当？ 三笘のシュートがハンドにならなかった場面

　昨シーズンに対峙したのは３回。プレミアリーグで２試合、さらに１月のFAカップでも対戦している。このすべてで、特に１月に２度ブライトンのホームで顔を見合わせた際には、日本代表のエースがTAAを文字どおり“チンチンにした”。加えてFA杯の一戦では、三笘が劇的な“ダブルタッチ弾”で決勝点をもぎ取り、イングランド内で一躍有名にさせた試合でもあった。

　だがこの日はまるで形勢が逆転していた。2023年初頭のバトルの際には、リバプールの右サイドバックをこれでもかというほどに攻め続け、元来から懐疑的に見られていたTAAの守備のクオリティが再びフィーチャーされることにつながった。ある意味これが容易で、昨季の後半戦、TAAはポジション変更を余儀なくされて、中盤の底でプレーする機会が増えていった。

　それだけに、２人の対決で三笘が負ける可能性は少ないと見られていた。しかしリバプール出身の25歳は、日本からやってきたブライトンのエースを押さえつけることに成功するのである。

　しかし一方で、この日の日本代表アタッカーは明らかに普段のエネルギーが欠落していた。特に前半は、ボールタッチ数も数えるほどだった。