６節を終了したブンデスリーガでここまで最少失点をマークしているのは元日本代表キャプテンの長谷部誠が所属するフランクフルトだ。６試合で５失点というその堅守を支えているのが、新加入のドイツ人DFロビン・コッホだ。

　育成時代をトリーアで過ごしたコッホは、カイザースラウテルンを経て、2017年に選手育成に定評があるフライブルクへ移籍。名将クリスティアン・シュトライヒ監督の下で主力に成長すると、19年10月にはA代表デビューを飾り、21年のEURO2020のメンバーにも入っている。

　20年にリーズへ1700万ユーロの違約金で移籍してからは、智将マルティン・ビエルサ監督の下でレギュラーとしてコンスタントに活躍していたが、クラブは昨季19位で２部へと降格。今夏50万ユーロでフランクフルトにレンタル移籍を果たした。

　監督や首脳陣からの信頼はとても高く、すでに中心選手として欠かせない存在になっている。地元の『ヘッセンシャウ』紙は先日「プファルツからのヒンティ」という見出しでコッホを取り上げていたが、そのシーンはコーナーキックからの豪快なヘディングシュートでも、ビルドアップからの正確なフィードでもない。マインツ戦で０－１と相手にリードを許した前半終了間際、追加点のピンチになりそうな位置でボールを受けたマインツの韓国代表イ・ジェソンを激しいスライディングタックルで吹き飛ばしたシーンだったというのが興味深い。

　マインツベンチ前ということで相手選手やスタッフに猛烈な抗議を受け、主審もイエローカードを提示したが、絶対に突破させないという断固たる意志を感じさせるプレーに、ヘッセンシャウ紙は「かつてファンに愛された元オーストリア代表マルティン・ヒンターエッガーを彷彿とさせる」と賛辞を贈ったのだ。

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　フランクフルトがファンに愛され、さらにここ数年はヨーロッパに熱狂をもたらした背景に、チームが発する爆発するほどの闘争心があった。全力を出し、足を止めずに走り、身体を張って戦う勇士たち。特にそれを体現する存在としてヒンターエッガーはファンから絶対的な信頼を勝ち取っていた。コッホの姿をファンもそして地元ジャーナリストも、当時のヒンターエッガーと重ねつつある。

　マルクス・クレシェSDも「ロビンはピッチ上でもピッチ外でもチームを引っ張る存在となっている。若く将来性のある選手が多いフランクフルトにとって、彼のように経験豊富で、リーダの資質を持ったクオリティの高い選手がいることはとても重要だ」と称賛していた。

　長谷部が出場機会に恵まれないのは、コッホが優れたプレーを見せていることの表れでもある。