オランダ・エールディビジのAZアルクマールは現地８月17日、UEFAカンファレンスリーグ予選３回戦でサンタ・コロマ（アンドラ）と対戦し、２－０の勝利を飾った。連勝したAZは、ノルウェーカップ王者のブラムと24日、31日に本選グループステージ進出を懸けたプレーオフを戦う。

　オランダでの５シーズン目を迎える菅原由勢は、AZの中心選手としての貫禄十分。この日も多彩なオーバーラップで右サイドを制圧した。「今日の相手は少し強度が低かった」ということもあって、より個で相手を剥がすことが多く、スピード勝負で相手を置き去りするシーンは圧巻だった。

　昨シーズンに引き続き、「攻守に右サイドを支配する」というテーマを掲げている。

「ワンツーやドリブルで突破するだけではなく、今シーズンはもうひと工夫して攻撃のバリエーションを増やしたいですね。今日、スピードで行き切ったところがそう。また、試合の最後のほうで、僕が右サイドをドリブルで崩しましたが、相手のDFにとっては疲れている時間帯だから効果がある。『自分がやられたら嫌だな』と思うことを相手にしているんです」

　今シーズン、チームでセットプレーを任されている菅原はサンタ・コロマ戦の第１レグ（１－０）、エールディビジグ開幕戦の対ゴー・アヘッド・イーグルス（５－１）と２試合続けてアシストを記録している。ゴー・アヘッド・イーグルス戦で蹴った美しい孤を描きながらファーポストに外したFKは、本人も「入った」と思ったほど手応え十分だった。この日の試合でも菅原のCKからCFパブリディスがフリーで惜しいヘディングシュートを放つなど、菅原のセットプレーはAZの武器になっている。

「中学の頃（名古屋グランパス・ジュニアユース）はセットプレーを蹴っていたんです。AZに来てからも『お前、いいキック蹴るじゃん』ということで、たまにセットプレーを蹴っていたんですが、今シーズンはすっかり任されてます。サンタ・コロマ戦のアシストは、直接ゴールを狙ってFKを蹴ったら味方がコースを変えて決まったんです。でも、味方に当たってなかったら直接入ってたと思いますよ。今日は全部、僕が蹴りました。他の選手には蹴らせませんよ（笑）」
 

　今シーズンの目標を尋ねると、移籍市場の締め切りまでおよそ２週間ということもあって、菅原は状況を整理しながら丁寧に答えてくれた。

「もうAZで４年間やってますからね。移籍したいです。でも、僕がこのチームでプレーすることによって成長したのは確かなんでね。恩返ししたいという気持ちを常に持ってます。まだ移籍市場が開いてますが、今シーズンもこのままAZでプレーするのならタイトルを獲りたいですね。オランダリーグ、KNVBカップ、カンファレンスリーグと３つもタイトルがあるんだから、ひとつは獲りたい。昨シーズンはカンファレンスリーグでベスト４まで行ったので、周りからは『よく頑張った』と言われましたけれど、自分は悔しかったので、ひとつ優勝したいです」