会場を沸かせた３つのスルーパスは、視野の広さと創造性に溢れていた。しかし、得点には結びつかず、結果は０－１の敗北。日本の10番を背負った男は、国際試合で戦う難しさを痛感させられた。

　８月17日に行なわれたSBSカップ国際ユースサッカーの初戦。U-18日本代表はU-18韓国代表と相まみえ、後半早々の失点が響いて黒星スタートとなった。

　U-20ワールドカップのグループステージ敗退から３か月弱。先輩たちが味わった屈辱を晴らすべく、２年後の大舞台に向けて始動したU-18日本代表が初陣に臨んだ。相手はアジアのライバル・韓国。船越優蔵監督のもと、10番を託されたのが、川崎フロンターレに所属するMF大関友翔だ。

　昨季まで所属していた川崎U-18チームでも10番を背負い、２種年代最高峰の戦いであるU-18高円宮杯プレミアリーグではチームをEAST優勝に導いた。才能は折り紙付き。今季からはトップチームに舞台を移し、虎視眈々と出場機会を窺っていた。

　だが、ここまで公式戦の出場機会は“ゼロ”。天皇杯で２度ベンチ入りを果たしただけで、リーグ戦とルヴァンカップでは一度もメンバーに入っていない。７月29日に行なわれたJリーグワールドチャレンジのFCバイエルン・ミュンヘン戦でプロデビューを飾ったとはいえ、順風満帆とは言えないスタートだった。

　だからこそ、今回のSBS杯は自身の価値を証明する格好の舞台。簡単に負けるわけにはいかなかった。
 

　立ち上がりから４－３－３のアンカーでボールを引き出しながら、ゲームを組み立てる役割をこなす。体格差がある相手に対して屈する場面もあったが、巧みなターンから前を向いてボールを運ぶシーンも少なくなかった。そうしたなかで会場を沸かせる場面が３度あった。１つ目が前半終了間際のスルーパスだ。

　39分、ハーフウェーラインを超えたあたりからボールを運ぶと、一瞬の隙を突いてFW塩貝健人（慶應義塾大）にパスを通した。３人の相手を一気に外すボールはタイミング、質ともに完璧で、これぞキラーパスと言える代物。大関の良さが存分に詰まったプレーだった。

　２つ目と３つ目のプレーは、後半の終盤に訪れる。37分に左サイドのMF安斎悠人（尚志）からパスを受けると、中央に視線を送った次の瞬間にノールックでインナーラップしてきた安斎にスルーパスを通した。続く40分には自陣で相手DF２人を鮮やかなターンで外しドリブルで前進。そこから一気にゴール前に走ってきたFW神田奏真（静岡学園）にラストパスを送り込んだ。

　非の打ち所がない２本のパス。しかも、本人が課題としていた、ゲーム体力が尽きかけている時間帯でのチャンスメイク。ウィークポイントに向き合い、その成果が現われた瞬間でもある。

「練習試合と公式戦では、勝ちたいという思いが全然違った。そういう意味では自分のギアがもう１個上がった」

　本人はそう振り返ったように、国際舞台で出色のパフォーマンスを発揮できた点は成長の証だ。

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