日本代表MF三笘薫のプレミア挑戦２年目がいよいよ始まる。
【動画】DFを翻弄！三笘の５連続切り返し
　現地時間８月12日に昇格組ルートン・タウンとのプレミアリーグ開幕戦を控えるブライトンは、７月下旬からプレシーズンマッチを精力的に行なった。ツアー先のアメリカでは、チェルシー、ブレントフォード、ニューカッスルの３チームと対戦。三笘は２試合で先発し、２アシストを記録した。

　そしてプレシーズンマッチ最終戦となるラージョ・バジェカーノ戦が、６日にホームのアメリカン・エクスプレス・コミュニティで行なわれた。日本人アタッカーは４―２―３―１の左サイドでハーフで先発。得点やアシストはなかったが、ドリブルで敵２人をかわしてシュートを打つなど、軽快な動きを見せた。

　試合後、三笘は次のように話した。

「自分のコンディションを確認することと、チームとして優位に進めることを頑張りました。コンディションの仕上がり具合は、今日だけはまだわからないですね。プレミアリーグとスペインのチームでは、サッカーも強度も違うので」
 

　新シーズン開幕に向けて、選手の顔ぶれも変わった。

　最も大きな違いは、チームを動かすセントラルMFだ。まず、昨シーズンまで舵取り役を担ったアレクシス・マク・アリステルがリバプールに移籍。豊富な運動量で中盤を活性化したモイセス・カイセドも退団が確実視され、プレシーズンマッチ最終戦のラージョ戦もメンバー外となった。昨シーズンの躍進を支えた２人が抜け、代わりにセントラルMFに入ったのは、ビリー・ギルモアと新戦力のマフムード・ダフードだった。

　米国ツアーからこの２人は積極的に起用されたが、チーム全体を動かすような存在感はまだ示せていない。ラージョ戦もチームとしてまだまだ連携を構築している最中である印象が強かった。ボールを受ける側の三笘にも効果的なパスが入る回数は少なく、入れ替えの影響は小さくないように映る。三笘は次のように説明する。

「違う選手が入ってきましたが、彼らの特長があるので。 どういう風にパスを受けたいかとか、そういう風に考えながらプレーしないといけない。ただ、良いところを引き出せれば、昨シーズン以上のプレーができると思う。 時間が経てば、より良くなっていくと思います。

（マクアリステルやカイセドがいなくなり）攻撃と守備のところも違うし、ポジショニングも違います。（ダフードとギルモアは）特長が違うので、彼らの良さを引き出しながら、自分も強みを出さないといけない。まだまだチームとして足りない部分があるので、そこをしっかりと突き詰めていきたいと思っています」