リオデジャネイロ五輪アジア最終予選で日本は、北朝鮮との初戦を接戦の末に１-０でモノにした。予選突破へ勝点３を掴み取った事実は大きいが、その内容に目を向ければ、決して楽観視はできない。６大会連続の五輪出場へ、果たしていかなるポイントが鍵を握るのか？
 
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ポイント１）臨機応変な攻撃プランの変更
 
初戦のプレッシャーを感じてか、本来のプレーができなかった北朝鮮戦でセットプレーからゴールをこじ開けられたのは大きい。山中亮輔からのボールに対し、ゴール前では岩波拓也がニア、遠藤航と鈴木武蔵が中央に飛び込んでマークを引き付けると、ファーサイドに流れてフリーとなった植田直通が右足で決めた。
 
　これまでチームは決してセットプレーからの得点が多くなかったが、北朝鮮戦前の非公開練習で入念にセットプレーを確認していた。北朝鮮戦でのパターンはそのひとつ。手倉森監督に言わせると、「10パターンぐらい練習した」という。この先も膠着するゲームは間違いなく訪れるため、セットプレーの精度をより一層高めておきたい。
 
　しかし、チームには久保裕也、南野拓実、浅野拓磨と得点力が高い選手が揃っているものの、現時点ではまだ彼らの力を活かしきれていない。たしかに練習では、縦に速い攻撃から複数の選手が飛び出し、攻撃に厚みをもたらしたり、ワンタッチのパス交換から複数の選手が連動して崩したりするパターンを入念に繰り返してはいる。
 
　だが北朝鮮戦がそうだったように、前半はセーフティなプレーを優先し、ロングボールを多用する場面が多かった。そのため後半に入り、試合状況が変わっても、なかなか攻撃のプランを変更できなかったのだ。
 
　北朝鮮戦のように相手に付き合ってしまっては、再び苦しい展開を強いられることは明白だ。大島僚太や遠藤を中心に、ゲームコントロールにも磨きをかけたい。