夏冬２冠は、戦国時代終焉の啓示か――。
 
　第94回全国高校サッカー選手権は、東福岡（福岡）の17年ぶり３度目の優勝で幕を閉じた。インターハイ（高校総体）との夏冬２冠は、2003年度の国見（長崎）以来12年ぶり。10年前に野洲（滋賀）が優勝してからは初優勝校が続出し（複数回優勝校は、第90回大会の市立船橋のみ）、優勝校の予想が非常に困難となっていたが、今大会は前評判に違わぬ順当な勝ち上がりが目立った。
 
　ベスト４の顔ぶれを見ても、サプライズは國學院久我山（東京A）のみ。高円宮杯U-18プレミアリーグEAST２位の青森山田（青森）、前回優勝の星稜（石川）は、ともに実績十分で有力候補だった。
 
　その他、大会前に優勝候補に挙げられたチームも、有力チームとの対戦でほぼ番狂わせのない敗退。インターハイ準優勝の市立船橋（千葉）は東福岡に、U-18日本代表FWの小川航基を擁する桐光学園（神奈川）は青森山田にそれぞれ３回戦で敗れたが、組み合わせのヤマが偏っていなければ、より前評判に近い形で大会が終わった可能性もあった。
 
　思い返せば、前回大会の星稜は初優勝だが、その前年に準優勝した優勝候補でもある。予測不能な戦国時代に終焉の足音が聞こえ始めている。
 
　背景には「選手権しかない」時代の終わりがある。2011年に新設された高円宮杯U-18プレミアリーグの影響だ。Jユースと高校が垣根を超えて戦う場は以前から存在したが、全国区（東西２リーグ）で１年を通して戦い続けるという面では、初の試みとなった。
 
　導入当初、Jユースに比べて戦力面で劣る高校は劣勢を強いられた。ところが、３年目に流経大柏（千葉）がプレミアリーグを制覇し、高校勢のリーグ戦に対する取り組み方は少しずつ変わっていった。
 
　顕著な例としては、今季のプレミアEASTで優勝を争った（最終順位は４位）市立船橋が挙げられる。朝岡隆蔵監督は就任当初「選手として、チームとして力をつけていくためには、もう少し下のリーグでも良いかもしれない」とあくまでも照準を選手権に合わせ、当時所属していたプリンスリーグ関東１部（当時は２部制）を腕試しの場として意識していた。
 
　ところが、同県のライバル校がリーグを優勝したことや、市立船橋も選手権を優勝したことから、現在では「プレミアでチャンピオンシップを取りたい。今は、もうJユースと戦っても気後れするところはなくなった」と話すようになった。当初は、勝ちたいのは選手権、そのための力を付けるのがリーグ戦という考え方が高校勢の中では主流だった。
 
　しかし、プライドの高い強豪校がリーグ戦でも勝ちたい、あるいは勝てるはずだと思うようになり、バランスを取って両立を目指し始めた。一部の強豪校に限られた話ではあるが、意識の頂点に「選手権」しかない時代から「選手権と、プレミア」が共存するようになって来ている。