攻守の重要局面となる「バイタルエリア」で輝く選手たちのサッカー観に迫る連載インタビューシリーズ「バイタルエリアの仕事人」。第28回は、清水エスパルスのDF吉田豊だ。

　前編では復帰した古巣での覚悟や、未勝利が続いた今シーズンの序盤戦などについて訊いた。後編では、自身の武器である“尻”や秋葉忠宏監督についてさらに掘り下げていく。まずはバイタルエリアでの守備を語ってもらった。

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　秋葉監督が就任してから数試合が経ちますが、前からの守備など、インテンシティが高くなって、僕ら守備者も助けられています。

　試合状況によってはバイタルエリアを使われてしまう場合もある。でも今、ディフェンスの４枚とボランチの選手で、数的不利な状況でもしっかり守れているのは、しっかりと犠牲心を持って、自分がこの選手だけ見ればいいではなくて、２人を見るようなポジショニングや、相手を遅らせる時間の作り方が本当に上手くできているからだと思います。

　危ない場面でもしっかりと身体を張って、シュートを限定しながら最後は権ちゃん（権田修一）に守ってもらう。そんな阿吽の呼吸で守備ができています。

　自分が評価してもらうこと多い対人守備は、実は小さい頃から大きい選手ではなかったんですけど、周りの選手から図太いとか、骨太とか、やっぱり当たり負けはしなかった、とよく言われていました。

　声を大にして言える話ではないんですけど、今はそこまでフィジカル的なトレーニングはしていないんです。良い食事を摂って、良い睡眠をとって、良いトレーニングをするのがモットーです。

　もちろん、チームのトレーニングメニューの中でしたことはあるんですけど、自分の中でのルーティーンはない。練習で常に100パーセントを出してやっているので、こういう筋肉の付き方になったのかなと。