12月15日のDFBカップ３回戦で、ボルシアMGとブレーメンが激突した（ブレーメンが４-３で勝利）。この対戦カードで思い出したのは、1983－84シーズンのDFBカップ準決勝だ。
 
　途中出場したボルシアMGのFWハンス・ヨルク・クリーンスは、後半ロスタイムに同点弾を、そして延長戦の107分に決勝ゴールを叩き込み、ブレーメン撃破の立役者となった（結果は５-４）。大仕事をやってのけたクリーンスを、当時のTVレポーターは「ジョーカー」と表現。それがきっかけで、ドイツ・サッカー界でもジョーカーという言葉が使われるようになった。
 
　30年以上も前の出来事を持ち出したのは、香川真司がリーグ戦ここ２試合（15節と16節）に途中出場し、その２戦の活躍ぶりを見たサポーターたちがこう言ったからである。「香川はパーフェクトなジョーカーだった」と。
 
　２-１で勝利したヴォルフスブルク戦（12月５日）では、ロスタイムに決勝点を奪取。４-１の快勝を飾ったフランクフルト戦（12月13日）では空いたスペースにスプリントして絶妙なラストパスを送り、ピエール＝エメリク・オーバメヤンのチーム２点目をお膳立てした。
 
　途中出場でもすぐにゲームに入り、決定的な状況を作れるのは素晴らしい。しかしその一方で、そういった選手は、監督に「貴重なジョーカー役」と位置付けられてしまう危険性を孕む。もっとも、好調を維持する香川にその心配はないだろう。
 
　それを裏付けるひとつの根拠が、マルコ・ロイスの負傷（先のフランクフルト戦）だ。このアタッカーの離脱で、攻撃陣の１席を埋めなければならない。これで香川が今年ラストゲームのケルン戦（17節）で先発メンバーに入っていなければ、私はかなり驚くだろう。
 
　現在２位のドルトムントは３位以下に９ポイント差をつけており、チャンピオンズ・リーグ出場権獲得へ順調な歩みを見せている。一方で首位バイエルンとの勝点差は５にもかかわらず、優勝争いに関してはこれまでどおり、誰も意識していない。
 
　それでもトゥヘル監督は選手に対して、こう言っているに違いない。「バイエルンが取りこぼした時に備えて、１試合１試合、全力で３ポイントを獲りにいこう」と。
 
　もっとも、私の考えは変わっていない。今シーズンのブンデスリーガを制するのは、バイエルンだろう。この絶対王者はドルトムント以上の戦力値を誇り、試合を決定づけられる“ジョーカー”を多く抱えているのだから。
 
文：マルクス・バーク
翻訳：円賀貴子
 
【著者プロフィール】
Marcus BARK（マルクス・バーク）／地元のドルトムントに太いパイプを持つフリージャーナリストで、ドイツ第一公共放送・ウェブ版のドイツ代表番としても活躍中。国外のリーグも幅広くカバーし、複数のメジャー媒体に寄稿する。1962年７月８日生まれ。