［J１第12節］川崎１－０鳥栖／５月７日／等々力陸上競技場

　川崎フロンターレは、５月７日にサガン鳥栖と対戦。52分に脇坂泰斗が右足弾を決めると、相手に得点を許さず１－０で完封勝利。３連勝を飾った。

　リーグ戦では今季ホーム初勝利となった一戦で、ジョアン・シミッチはアンカーでフル出場。惜しくもゴールポストに阻まれたが強烈な左足でのシュートや、縦パスでチャンスを創出した。守備面では、果敢なシュートブロックでピンチを救えば、再三に渡りセカンドボールを回収。攻守に圧巻の出来だった。

　川崎で３年目を迎えるが、順風満帆だったわけではない。2021年からの２年間で定位置確保はならず。今季はここまでの全試合に出場しているものの、８節まで６試合が途中出場だった。そこから、９節の浦和レッズ戦（１－１）以降、スタメンに定着すると、10節から続くチームの３連勝に大きく貢献している。ちなみに、ここまでシミッチが先発した６試合は４勝２分と負けなしだ。

　どのように“這い上がった”のか。29歳のブラジル人は不屈の精神を強調する。

「サッカー選手として誰もがプレーしたいと思っているし、出られない時には悔しい気持ちもある。そこで、諦めてしまえば、そこで終わりだし、諦めずに自分がやるべきことをやることで、このような結果になる」
 

　その結果、「良い状態でプレーできていると思う。試合に出続けることで自分のサッカーのリズムが出せている」と分析する。

　鳥栖戦で圧倒的だったセカンドボールの回収は「攻めている時も、守っている時も、どちらにしても、一番重要だと思っている。自分でも意識しながら、取れるようにやっている」と明かした。

　取材陣からハイパフォーマンスを指摘されると、「ありがとうございます。自分のポテンシャルを上手く表現できている」としつつ、「何よりもチームが勝てているのが嬉しい」と“フォア・ザ・チーム”を口にする。

　３連勝の要因は「なかなか『これ』と言葉で表わすのは難しいが、自分たちのサッカーがなかなかできなかった。ただ、諦めずにやるべきことをすることで、自然とチームがかみ合うようになった」と振り返った。

取材・文●野口一郎（サッカーダイジェストWeb編集部）

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