組み込まれたのは、EURO2016のいわば“死のグループ”だ。ベルギーとイタリア、さらにズラタン・イブラヒモビッチ擁するスウェーデンが相手となるＥ組で、アイルランドはどこまで戦えるか――。
 
　タレント力は、たしかに見劣りが否めない。しかし、予想外の旋風を巻き起こしても不思議はない不気味さが、この国にはある。
 
　北アイルランドの英雄、マーティン・オニールが2013年11月から指揮を執るチームは、前政権下で基本だった４-４-２から徐々に４-２-３-１へとシステムを以降。堅実なサッカーを着実に進化させてきた。
 
　来年、フランスの地で目にするのは、より完成に近づいたこのフォーメーションとなるはずだ。
 
　前述したように、正直なところ現在のスカッドは心許ない。絶対的なエースや真のワールドクラスと呼べる選手は不在だ。
 
　ロビー・キーン（ＬＡギャラクシー）やジョン・オシェイ（サンダーランド）、シェイ・ギブン（ストーク）といったベテラン陣の経験は貴重ながら、彼らに往時のエネルギッシュさはなく、大きな違いを生み出せるクオリティーは持ち合わせていないのが実情である。