セルティックの岩田智輝は、リーグ戦ここ３試合のうち２試合で先発フル出場を果たした。少しずつ出場機会を手にし、周囲からの評価も高くなっている。

　称えているのは、アンジェ・ポステコグルー監督も同じだ。だが、驚くことではないと口にしている。横浜F・マリノス時代から知る岩田への信頼は厚いからだ。

　セルティック専門サイト『67 HAIL HAIL』によると、オーストラリア人指揮官は『Celtic TV』で「本当に満足している。私が本当によく知っている選手のひとりだ。すでに指導したことがあったからね。だから、どういう選手を手にするのかは分かっていたようなものだ」と語った。

「とにかく本当に意志が強くて、気持ちの入った選手だ。できるだけ最高の選手になろうと常に努めるのは分かっていた。だから、ここに連れてくる前から、その取り組み方から我々のプラスになると分かっていたよ。

　選手たちに聞いても同じ意見を言うと思う。とにかく信じられないくらいに練習するんだ。ジムですごいんだよ。彼は全てを正しくこなす。だが、クオリティを持つ選手でもあるんだ。うちの中盤に違う何かをもたらしてくれると思う。彼はちょっとハイブリッドなんだよ」
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　そのうえでポステコグルー監督は、「走力が計り知れなくて、本当に強い。とても動けるし、ボールを扱う技術も非常に良い。中盤で起用した時に成長を続けてくれるのはうれしい」と伝え、さらなる飛躍に期待を込めた。

「もっと適応したら、ほかとは非常に異なる役割をこなせるひとりになるはずだ。そういう要素が見え始めている。少し出場時間に慎重だったのは、アジアでのフルシーズンをこなしたばかりの選手たちの負担が過多となった昨年を覚えているからだ。

　今後の残り試合ではベストの状態でいてくれるだろう。素晴らしいことだ。それに、来季は我々とプレシーズンをフルにこなして準備できる。本当に彼には満足しているよ。ただ、彼のことは全く驚きじゃないかな。来る前から分かっていたからね」

　勝負の年となる来季、26歳のタフガイはボスの下で輝きを放てるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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