３月24日に行なわれたウルグアイ戦は、途中出場の西村拓真（横浜）の同点弾で１－１の引き分け。ドロー発進となった新生・日本代表。28日の次戦・コロンビア戦は勝って３月シリーズを終えることが肝要だ。

　コロンビアは24日に韓国とテストマッチを消化。ハメス・ロドリゲス（オリンピアコス）やラファエル・サントス・ボレ（フランクフルト）らが先発し、ハメスがゴールするなど、２－２で引き分けている。

　ベンチスタートだった37歳のFWラダメル・ファルカオ（ラージョ・バジェカーノ）らも含め、攻撃のタレントは豪華。日本の守備陣としてはウルグアイ戦以上に警戒していく必要があるだろう。

　目下、日本のゴールマウスを守るGKは三つ巴の争いが繰り広げられている。2010年南アフリカ大会から2022年カタール大会まで、ワールドカップで最後尾を統率した川島永嗣（ストラスブール）、2014年ブラジルとカタールの２大会に参戦した権田修一（清水）の両ベテランがチームを離れている今、31歳のシュミット・ダニエル（シント＝トロイデン）を中心に新たな軸を作らなければならないのは確かだ。

　ウルグアイ戦で先発したシュミットは、ビルドアップや攻撃の起点になる部分で持ち味を大いに発揮した。今回の代表がSBを中に入れる組み立てにトライしていることもあり、GKからの的確かつ効果的な配球は重要なポイント。

　足もとの技術に秀でるシュミットは、そのあたりをしっかりと心得ており、DF陣やSB、ボランチ、遠目のサイドハーフを見ながら、臨機応変に長短のパスを使い分けていた。
 

　加えて言うと、相手のCKをキャッチして三笘薫（ブライトン）に投げた19分のシーンは一瞬でビッグチャンスになった。その形はこれまでの代表にはなかったもの。

「ベルギーのチームの人たちとは足もとの質の差がすごくあるので、やっていて楽しいし、お互い良い関係があってこそのスタイルだと思う。信頼関係を崩さない安心感あるプレーをしなければいけない。

　自分が受ける高さ、ビルドアップの位置もそうですけど、リスクマネジメントは大事になる。バランスを見ていく必要があると思います」と、シュミットは細かい部分まで配慮しながら攻めに関与していることを明かす。

　自身の課題と位置付けているシュートストップに関しても、70分のFKを右手1本でセーブした場面に象徴される通り、目に見える前進を示している。今季のシント＝トロイデンでも、ここまで総失点34という上から３番目タイの実績を残しているが、シュミットの貢献度は非常に高い。

　197センチのサイズ、欧州４シーズンの経験値を含めて、森保一監督は当面、シュミットを積極起用して代表経験を積ませていくのではないだろうか。本人も「カタールに行って試合に出られず悔しかった。これで次の2026年（北中米）ワールドカップに出られなかったら意味がない」と語気を強めていただけに、ここからが本当の勝負になるだろう。

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