［キリンチャレンジカップ］日本 １－１ ウルグアイ／３月24日／国立競技場

　森保一監督が何度も繰り返したように、メンバー選考からして３年後を如実に意識したスタートとなった。そういう意味で今後は、指揮官の選手を見極める眼が試されていくことになる。

　まず収穫を挙げれば、GKシュミット・ダニエルを含めて人選を刷新し、あるいは組み替えて送り出した守備陣の安定ぶりだ。特に右SBの菅原由勢は、どちらかと言えば懸念材料だった守備面での対応も問題なく、攻撃では何度かワンタッチでの鋭いパスで局面を好転させ、特性を発揮した。板倉滉とCBでコンビを組んだ瀬古歩夢も、難敵を相手に終始落ち着いた対応を見せ、大過なく終えた。

　一方、シュミットは、期待値の高かったフィードでは味方との連係で課題を残し、後半は不安定さも露呈した。まだウルグアイの守護神ロシェの精度に比べてしまうと見劣りは否めないが、それでもハイボールへの対応などでは一応、存在感は示した。

　当然GKは今回招集されていない選手たちも含めて競争が激化していくはずだが、とりあえずこの日のシュミットのパフォーマンスがひとつの基準となりそうだ。
 

　森保監督も「強い相手に先制され、かなりバタつくことも想像したが素晴らしかった」と収穫を口にしており、中核として期待されていた冨安健洋が故障のスパイラルに陥っている状況を考えても、しばらくはウルグアイ戦のラインナップが軸になっていくはずだ。

　ただし、まだワールドカップを終えて４か月程度である。今更ながら、菅原や瀬古に早々と見切りをつけた判断は悔やまれる。

　一方で攻守両面の安定を担保したのはキャプテンマークを託した遠藤航で、相変わらず不可欠の存在として際立っていた。同じくボランチの守田英正が故障明けの影響か、珍しく前半から致命傷になりかねないミスが続き、後半から途中出場した田中碧も精彩を欠いたので、逆にこのポジションは新しい構想が割って入る余地を残した。