11月14日（日本時間15日4:45キックオフ）、EURO2016予選プレーオフのスウェーデン対デンマークの第１戦が行なわれる。
 
　来年６月にフランスで開催されるEURO本選への切符をかけた最終決戦に向けて、スウェーデンのエースストライカー、ズラタン・イブラヒモビッチが“らしい”口ぶりで意気込みを語った。
 
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ズラタン・イブラヒモビッチ（スウェーデン代表／パリ・サンジェルマン）
「フランスではファンタスティックな時間を過ごせているから、ユーロ本選には絶対出場したい。俺はスウェーデンの名を世界中に轟かせてきたから、次のユーロでもそうしたいんだ」
 
　プロキャリアの中で５か国の計７クラブで13回の国内リーグ優勝を経験し、A代表でも昨年９月に同国歴代得点記録を82年ぶりに塗り替えた（2015年11月13日現在で109試合・59ゴール）イブラヒモビッチは、たしかにスウェーデン・サッカー史上最強のプレーヤーと言っていいだろう。得意の“俺様発言”も納得である。
 
　そんな稀代のストライカーもすでに34歳。年齢的には代表キャリアの最終章になるかもしれないEURO2016への出場に向けて、モチベーションが高まっているようだ。

ライアン・ショウクロス（ストーク／元イングランド代表）
「チャンピオンシップ（FLC＝ENG２部）では、もっと下品でタフな選手と対戦してきた」
 
　ストークがチェルシーを１-０で退けた11月７日のプレミアリーグ12節。この試合中にチェルシーのジエゴ・コスタが、ショウクロスに向かって「お前の脇は臭うぞ！」と挑発し、二人が一触即発の状態となる場面があった。
 
　試合後、臭ってしまった（？）ショウクロスは「彼は僕のことが気になって、何もできなかっただろ？　これは嬉しいことだね。だって、D・コスタは素晴らしい選手だからね」と振り返り、さらにショウクロスの奥さんであるカス・ショウクロスも、Twitter上で「ライアンに制汗剤を持たせたわ」というコメントとともに、満面の笑みの夫が制汗剤を手にしている写真を投稿。夫妻で“争い”を“笑い”に変えた。
 
　昨シーズンのプレミアリーグで20ゴールを決めたものの、今シーズンはここまでわずか２ゴールと低調なパフォーマンスに終始し、さらにはショウクロスにも一本とられたD・コスタ。ネガティブな話題が続き批判が絶えない大砲を、しかしウェイン・ルーニーだけは擁護している。
 
ウェイン・ルーニー（マンチェスター・ユナイテッド／イングランド代表）
「彼は生粋のファイターなんだ。ああした言動は彼にとって試合の一部であり、他人にとやかく言われたからって変えられるもんじゃない」
 
　若い頃はトラブルが絶えなかったルーニーだが、三十路を迎えて責任感が増し、最近は大人びた言動を見せる。いまやクラブとA代表のキャプテンマークを巻くまでに成熟した“元悪童”は、D・コスタにかつての自分の姿を重ね合わせ、擁護したのかもしれない。
 
文：内藤秀明　text by Hideaki Naito