11月８日に行なわれたドルトムント対シャルケのルールダービーで、香川は先制ゴールを挙げ、３-２の勝利に貢献した。ヘディングで決めたこと自体も珍しいが、その内容も、相手DFに競り勝って頭で叩き込むという、香川らしからぬパワフルなゴールだった。
 
【写真】シンガポール戦＆カンボジア戦に向けた日本代表23人

「香川、最近調子いいね」
 
　しかし、この評価は、半分正しく、半分は間違っている。
 
　昨季の後半戦、少なくとも今年１月のアジアカップの時点で、すでに香川のコンディションは上向き、プレーの質も高かった。そして今季は、トゥヘル監督が指揮するドルトムントの戦術にバッチリかみ合い、好調が“絶好調”になった。そんな状況である。
 
　首を傾げるのは、「香川はゴールを決めてナンボ」と思い込むひとだろう。だが、それはもう過去の話。すでに香川の評価軸は変わった。
 
　ドルトムントでは、ゴールゲッターではなく、状況をガラッと一変させるパサー、魔法使いとして新境地を切り開いた。ブンデスリーガ12試合で３ゴールという平凡な得点率だが、香川の中盤を活性化させるプレーぶりは高く評価されている。そして筆者も、これが香川というプレーヤーの生来の姿だと感じる。
 
　ところが、その生来の姿はドルトムント限定のもので、日本代表ではそれほど認識されていない。そこに、12日のアウェーのシンガポール戦で圧勝するためのポイントが隠されている。
 
　ドルトムントと、日本代表の違いはなにか？
 
　もちろん、FWの差はある。ムヒタリアン、オーバメヤン、ロイスが並び立つドルトムントのアタッカー陣は、スキル、スピードともに世界トップレベルだ。そして、彼らの鋭い飛び出しに、香川はぴたりとパスを合わせられる。彼らがマークされれば、香川が飛び出し、リターンパスをもらう。活かし、活かされる関係は、かなり成熟してきた。
 
　この点について、日本代表との差は大きいが、とはいえ、シンガポール戦で重要な焦点となるのは、ここではない。シンガポールはホームとはいえ、やはり基本的には引いて守る戦術がベースになると予想される。守りを固められれば、直線的な速さで点を決めるシチュエーションは限定される。
 
　そこで重要になるのは、『ギンタールート』だ。