日本代表は11月12日にワールドカップ・アジア２次予選のシンガポール戦、同17日にカンボジア戦に臨む。同５日の14時には、この２試合の招集メンバーが発表される。10月のシリア戦で３-0と勝利した日本は、グループの首位に立ったが、果たしてハリルホジッチ監督は、11月シリーズにどんなメンバーを招集し、いかなる戦いを見せるのか？

【写真】シリア戦プレーバック

「19回ほどのチャンスを作ってゴールが入らなかったのは、私の人生であまり見たことがない」
 
　ハリルホジッチ監督の嘆き節が記憶に新しいシンガポール戦でまさかのスコアレスドローを演じ、雨中のカンボジア戦では３点しか奪えなかったとはいえ、11月シリーズで対戦する２か国は明らかに格下。「なにが起きるか分からないのがワールドカップ予選」なのは重々承知のうえで、勝点６の獲得が最低限のミッションとなる。
 
　なにより大事なのは、現時点で日本より１試合多く消化してグループリーグ首位に立つシリアを、再び抜き去ること。たとえどんなメンバーで臨むにせよ、シンガポールとカンボジア相手に勝点を取り逃すようならばチーム作りを根本から考え改めるべきだろう。
 
　一方で、貴重なアウェーでの真剣勝負２連戦ということもあり、本来なら若手主体の構成でテストを含めた強化に当てたいところだ。実際に、ヤングボーイズの久保や浦和の高木といった新戦力がリストアップされているようで、指揮官次第では“実験場”となる可能性も残る。
 
　とはいえ、割と慎重派のハリルホジッチ監督のことだ。呼び集める顔触れにそう大きな変化は起きそうもない。結局は従来どおりに本田や香川、長谷部らが軸となり、新顔が呼ばれればむしろ驚き、といったところか。
 
　そのなかでぜひ推薦したいのが、鹿島の金崎だ。10月31日に行なわれたナビスコカップ決勝で最多７本のシュートを放つなど、仕掛けのアグレッシブさは目を見張る。ドリブルのキレもすさまじく、打開力は日本人トップクラス。さらには細身ながらポストワークも力強くこなし、組み立てにもスムーズに関与できるだけの足技を持つ。
 
　引いて守ってくる相手にも臆さず突破を試み、隙あらば難しい体勢からでもシュートを打てるのは、稀有な才能だ。押し込みながらも得点が入らない……、そんな日本代表のマンネリを打破できそうな“なにか”を秘めるのが金崎なのだ。
 
　本人は決して多くを語らず、先のナビスコカップ決勝後では「ムウくん！　ムウくん！」と記者に呼びかけられても、不敵な笑みを浮かべながらミックスゾーンを素通りした。ある意味で元欧州組らしい物怖じしないメンタルも魅力で、もし2010年以来の代表復帰となれば間違いなく面白い存在となる。