12月１日のグループステージ最終戦・スペイン戦に、カタール・ワールドカップ（W杯）の命運が託された日本代表。

　森保一監督は「今のベストを全てスペイン戦にぶつけたい」と気合を入れ直したが、酒井宏樹（浦和）は依然として別メニュー。11月27日のコスタリカ戦後には、中盤の要・遠藤航（シュツットガルト）も右膝痛で病院へ行ったという。

　検査の結果自体は問題なしだったが、28日の全体練習に合流しなかった。その遠藤と板倉滉（ボルシアMG）、山根視来（川崎）がイエローカードを1枚ずつもらっていることも含め、守備陣の陣容は本当に不安視される。

　それでも世界一のパスワークを誇るスペインを相手に守り倒さなければ、ベスト16進出は見えてこない。とりわけ、左SBのジョルディ・アルバ（バルセロナ）と、同サイドのFWダニ・オルモ（ライプツィヒ）の縦関係をどう封じるかは非常に大きなポイントだ。

　27日のドイツ戦を見ても、スペインは左寄りの攻めを多用。D・オルモが中に絞ってジョルディがタッチライン際を駆け上がり、２対１を作ってドイツ守備陣を攻略するシーンが数多く見られた。
 

　62分のアルバロ・モラタ（A・マドリー）の先制弾は、まさに象徴的なシーン。内側に入ったD・オルモが外を駆け上がったジョルディに展開。グラウンダーのクロスを供給し、モラタが右足で流し込んだ。

　彼らと対峙することになる右サイドの伊東純也（S・ランス）が「左サイドは相手のストロングポイントだと思います」と警戒心を露にしたほどだ。

　今の日本にとって厳しいのは、右SBの酒井が出られるかどうか分からないこと。マルセイユ時代にネイマールら世界的アタッカーとのマッチアップを繰り返し、駆け引きを身に着けている酒井がいてこそ、右サイドは盤石だった。

　本人も今回のW杯を集大成だと考えているだろうから、無理をして強行出場を志願するかもしれないが、酒井自身のキャリアと、ベスト８という大目標を視野に入れると、森保監督が決断できるかどうかは未知数だ。

【PHOTO】カタールW杯のスタンドを華麗に彩る“美しきサポーターたち”を厳選！