３年間で見違えるようになった。プレーはもちろん、精神的にもタフになり、今では誰からも頼られるエースとなった。身長は155センチしかないが、その存在感は計り知れない。

　静岡学園で10番を背負うMF髙橋隆大（３年／G大阪加入内定）が高校最後の冬に向け、調子を上げている。その証が、10月23日に行なわれたU-18高円宮杯プレミアリーグWESTの19節・東福岡戦のパフォーマンスだ。

　チームは序盤から相手のハイプレスに苦戦し、中盤からパスをつなげなかった。右サイドハーフで起用された髙橋に良い形でボールが入らず、パスを受けても単独突破をせざるを得ないケースがほとんど。それでも、得意のドリブルに持ち込み、局面の打開を図ろうとする姿勢が随所に見られた。

　０−１で迎えた後半もチームは低調な出来に終始。川口修監督も「プレッシャーに屈して何もできていない」と嘆くほど、らしくないイージーなパスミスもあって攻撃の形が作れない。流れを変えられないまま時計の針は進み、残された時間が10分を切る。そこでこの苦境を打破したのが、髙橋だった。
 

　81分、ゴール前で仕掛けると、相手DFが素早く寄せてきた。３人に囲まれたが、なんとかキープして右足を振り抜く。ミートしたとは言い難いシュートだったが、ボールは相手DFに当たってゴールに吸い込まれた。

「途中から低い位置からでも仕掛けるようにして、少しずつリズムができてきていた。そのなかでのシュートでしたが、気持ちで押し込むような感じでしたね」（髙橋）

　泥臭く奪った渾身の一撃。チームに勝点１をもたらす活躍を見せた髙橋に対し、指揮官も賛辞を贈った。

「今日はどう考えても髙橋に救われたゲーム。髙橋のところでしかチャンスが作れない。それは寂しい話なんですけどね…」（川口監督）

　思い返せば、入学した頃は線も細く、武器のドリブル以外は未熟な選手だった。得意なプレーができなければ、ゲームから消えてしまう時間帯も多かった。