U-19アジア選手権予選に臨んだU-18日本代表が、まずは世界への第一関門を突破した。ラオス、フィリピン、オーストラリアと同組になった日本は、当初の予想通り、全勝同士でオーストラリアとの最終戦に臨むこととなった。
 
　日本よりも高さと強さがあるオーストラリアを相手に、キーポイントとなったのがサイドの崩しだった。前日練習においても、CBからの縦パスを前線が受けて、落としたボールをボランチからサイドに展開したり、トップからサイドに展開したりと、いかにスピードに乗ってサイドを切り崩すかのトレーニングを重点的に行なっていた。
 
「僕はスピードに自信があるので、予測と判断をしっかりとさせて、いいタイミングでオーバーラップを仕掛けてチャンスを作りたい」
　前日練習後、大一番のキーマンとも言える右SBの藤谷壮は、そう語っていた。
 
　初戦のラオス戦ではスタメン出場するも硬さが目立ち、スピードを活かした突破は影を潜め、クロスの精度も高くはなかった。まったくと言って良いほど初戦は持ち味を出せず、「次（に出る試合）こそは最初からしっかりと持ち味を出して、成長の糧にしたい」と、強い決意を持って、３戦目のオーストラリア戦に臨もうとしていた。
 
　初戦の苦い経験が活かされ、心と身体をしっかり整えられた藤谷は、この試合で大きな存在感を放った。立ち上がりから高いポジションを取り、右MFの堂安律と連係を取りながら、崩すタイミングを図っていた。
 
「引き分けでもいい試合だったので、まずは失点をしないことを考えた。なので、最初はクロスも『越えるクロス』を狙っていて、中途半端に上げたり、仕掛けて引っかかって、カウンターを食らうリスクを避けていた」
 
　立ち上がりは仕掛けたらクロスをファーに上げきる。もしくはむやみに仕掛けずに、パスを選択するなど、慎重なプレーを続けた藤谷だったが、相手に生まれる隙を狙っていた。
「相手の守備が引いて、時間が経っても前に出てこなかった。それに相手のSBの対応が悪いと思ったので、チャンスがあれば深いところまで仕掛けていこうと思った」
 
　日本の先制点は、虎視眈々とその機会を窺っていたこの右SBの仕掛けから生まれるのだ。