「なぜ、山形が最下位にいるのか」――。
 
　前節の広島戦（●１-３）、今節の柏戦（△０-０）の戦いぶりを踏まえたうえでの率直な感想である。第１ステージで山形に０-３の完敗を喫し、彼らの力を身をもって体験している柏の大谷からも、「山形は、そこ（最下位）になぜいるのかというゲームをしていることが多い」と同様のコメントが訊かれた。

【J１ PHOTOハイライト】２ndステージ・11節

　残留争いの渦中にあり、リーグ戦16試合勝利なしと、結果を出せていないのは事実だ。とはいえ、広島戦では前半に主導権を握り、ハイプレスからのカウンターで先制点を奪ってみせた。柏戦では相手と同等のチャンスを作り、勝利にあと一歩のところまで迫っているのだ。
 
　だからこそ、選手たちや監督はジレンマを抱えている。
 
「我々に必要なのは勝利で、引き分けでOKではない」（山岸）
 
「この引き分けは納得いく結果ではない。負けてもおかしくなかったけど、勝ってもおかしくなかった」（西河）
 
「我々はレイソルと立場が違い、残留争いをしている。勝点１では喜べない」（石﨑監督）
 
　内容は良くても、肝心の結果が伴わない――。残り試合数が７（９節・松本戦が未消化。９/23に開催）とシーズンも佳境に突入し、降格を免れる15位以内に滑り込むには、もはや「内容どうこうではなく、結果を求めないといけない」（西河）状況にある。
 
　それでも石﨑監督は「勝てないのはキツイ（苦笑）」と話しつつも、“玉砕”覚悟で自分たちのスタイルを貫く意志を見せる。
 
「J１に残るために、引いて守る選択肢をとらないのか問われることもあるけど、引いて守る考えは私のフィロソフィー（哲学）にはない。もし、そういうサッカーをしたければ、監督を変えるしかない、それくらい割り切っている。やっているサッカーの内容は引け目を感じるものではなく、（選手たちも）勝てないからといって、誰ひとりとして下を向かない。私自身も後ろを振り返るつもりはない」（石﨑監督）
 
　周知のとおり、山形は予算規模の大きくないプロヴィンチャ（地方クラブ）だ。強豪クラブのように実績のある選手を獲得したり、有望な若手を大量に呼び込むことはできない。
 
　そのなかで周囲と渡り合うためには、と考えた末に、石﨑監督のなかで導き出された答えが「継続」だった。時には柔軟な考えを持つことも必要ではあるものの、例えば湘南が曺監督の下で縦に速いサッカーを突き詰め、“湘南スタイル”に昇華させ、今季のJ１の年間順位でひと桁につけている。その姿は、ひとつの理想的なモデルケースと言えるのではないだろうか。
 
「去年J２で６位からJ１に上がってきて、普通だったら（残留のために）守って守ってのサッカーをやる。でも、我々はJ２にいた時からそういうサッカーをやらないようにしてきて、今もその継続の延長線上にいる。（J２に）落ちてしまったら、またゼロからのスタートになってしまう。継続のなかで足りない部分を補わないといけない」（石﨑監督）