[J１第21節]鳥栖０－１柏／７月10日／駅前不動産スタジアム

　試合終了のホイッスルが鳴ると、両手の拳を空に向かって掲げた。雄叫びを挙げ、勝利を噛み締める。

「ウズベキスタンから帰ってきて、失点を重ねることが多かったので……。ゼロで抑えたいという気持ちはすごく強かった」

　柏レイソルのGK佐々木雅士にとって、これ以上の敗戦は許されなかった。

　直近のリーグ戦３試合で７失点。U-21日本代表の一員として臨んだ６月のU-23アジアカップを終えてから再びチームに合流したが、鳥栖戦を迎える時点で３連敗を喫していた。もちろん、全ての失点が自分のせいではない。とはいえ、少なからず責任を感じていたのも事実。無失点に抑え、チームに勝利をもたらすことしか考えていなかった。

　４試合連続で先発出場を果たした佐々木は序盤から冷静にプレーし、ハイボールや最終ラインの背後に蹴り込まれたボールにも冷静に対応。90分を通じて４本しかシュートを放たれなかったため、見せ場は多くなかったものの、巡ってきた守備機会は無難に処理していく。

　攻撃でも正確なキックでショートカウンターの起点となるなど、的確な状況判断でチームにリズムを生み出した。

　最後まで無失点に抑え、チームも19分に奪った武藤雄樹のゴールを守り切り、４試合ぶりに勝点３を獲得。佐々木は今季のリーグ戦において、14節・FC東京戦（０－０）以来の完封、そして待望の“完封勝利”を果たし、仲間と勝利の喜びに浸った。
 

　思い返せば、ここ２か月は様々なことがあった。カップ戦で出場機会を得ていたなかで、FC東京戦ではコンディション不良で欠場した守護神キム・スンギュに代わり、リーグ戦では今季初となる先発出場を飾る。

　そこから３試合連続でスターティングメンバーに名を連ね、チームも２勝１分で好調を維持。心身ともに充実した状態で、 U-23アジア杯が開催されるウズベキスタンへ向かった。

　しかし――。U-21代表では控に甘んじ、招集されたメンバーでは唯一、出場機会が一度も巡ってこなかった。レギュラーを務めた鈴木彩艶（浦和）、柏の下部組織時代のチームメイトでもある小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）の牙城を崩せず、悔しい想いを味わう結果に。