どこに伸びしろがあり、なにをしなければならないかは分かっているが、あまりにも時間がない。どうやらそれがヴァイッド・ハリルホジッチ監督の本音だ。ほとんど攻撃練習に終始することが分かり切ったカンボジアやアフガニスタンとの試合のために、わざわざベストメンバーを揃えるのも、最重要課題がチーム作りにあるからなのだろう。

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　確かに欧州組が増えてから指揮を執ったアルベルト・ザッケローニ、ハビエル・アギーレ両監督は、就任して間もなくアジアカップを戦っているので、それなりにまとまった練習時間を確保できた。
 
　ところがアジアカップを終えてから指揮権を引き継いだハリルホジッチ監督には、チームを束ねて細部を詰める時間が与えられなかった。このハンディを薄め、落ち着いて仕事を進めさせるためには技術委員会のサポートが不可欠なのだが、今のところ肝心なロシア・ワールドカップで結果を出すための中長期的なビジョンが見えてこない。だから新監督も、明確な代謝や底上げの意図もなく、その都度ベストの布陣を揃えて試合を消費している。
 
　ハリルホジッチ監督は「私にはストレスはない」と強調する。しかし一方では「シンガポール戦の結果を噛みしめたまま夏を過ごさなければならなかった」と吐露している。つまり明らかにチーム内で最もナーバスになっているのは指揮官自身だ。ワールドカップ２次予選は最終予選への切符を手にすれば良いし、東アジアカップも結果ばかりを問われる大会ではなかった。
 
　ところが新任監督は、まだこうしたアジアや日本の事情を十分に把握し切れずに、この時点で必要以上に重圧を感じている。それがピッチ上の選手たちに伝染し、逆に相手にツキを与えてしまっている印象だ。
 
　改めてワールドカップ２次予選では、トップ通過だけがノルマなのだ。ところが日本代表は、さらに大量得点というノルマを上乗せして首を絞めてしまっている。とりわけ攻撃陣は、ボックス内に入ると対戦相手との実力や経験の差をすっかり忘れて力んでしまう。
 
　不思議なことに、ブンデスリーガでしっかりと結果を出している香川真司や武藤嘉紀が、カンボジアDFの人数にストレスを感じ。正確にミートできない。カンボジアは常に８～10人をペナルティエリア周辺に固めていたが、逆に引いたままで出ていくこともないので、日本はサイドに展開すれば確実に数的優位を作れていた。実際に酒井宏樹は、本田とのコンビで再三右サイドを抉っている。ハリルホジッチ監督が振り返るように「数えきれないほどのビッグチャンスを作り、相手ボールになれば３秒で奪い返す守備」を継続で来ていた。