元日本代表の鈴木啓太氏が、自身のYouTubeチャンネルで最新コンテンツを投稿。日本代表MF原口元気がゲスト出演し、2018年ロシア・ワールドカップのアジア最終予選について語った。

　ロシア行きを懸けた熾烈なアジアでの戦いは、「うまくいってなかった、最初に負けたりとか。なかなか勝ち切れない試合とかがあって」と原口は振り返る。本田圭佑や香川真司ら中心選手たちも、本来の実力を出し切れていなかったという。

　そうした状況下で、原口は最終予選で４試合連続ゴールと圧巻のパフォーマンスを披露。鈴木氏からその要因を問われると、「自分のゴールというよりも、日本をワールドカップに連れていかなければいけない」という想いで戦っていたと明かす。

「自分がやらなきゃ、ワールドカップに行けない。必死に走って、守備も攻撃もやって」

　日本代表の勝利――そこだけにフォーカスしていた。「だから、（ゴールを）取れたのかな、逆に」と想像し、“４戦連発”は「すごい、おまけ感が強かった」。
 

　浦和の後輩が見せた奮闘に、鈴木氏は「たしかに思い出すと、こんなにディフェンスができるようになったんだっていう、そっちのほうが強かった、４試合連続ゴールよりも」と回想。そして「こんなプレスバックしたっけ？ 浦和のとき、やってなかったぞ、みたいな（笑）」と冗談交じりに感心した。

　ロシア大会から４年が経った今も、日の丸を背負って戦っている31歳の原口。今年11月に開幕するカタールW杯でも、その雄姿を見せることができるか注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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