［キリンチャレンジカップ］日本 ４－１ パラグアイ／６月２日／札幌ドーム
 
「選手間の競争という意味ではここが最後のアピールの場になる」とキャプテン吉田麻也（サンプドリア）が強調したように、今回の６月の４連戦は、半年を切った2022年カタール・ワールドカップへ向けた貴重なサバイバルの場。２日のパラグアイ戦は“当落線上”と目される面々が数多くスタメンに名を連ねた。
 
　W杯最終予選ラストの２連戦、オーストラリア戦とベトナム戦で選外となった堂安律（PSV）もその１人。「（メンバーに）入れなかったのは悔しいけど、感謝している。森保（一）監督が思っていることを伝えてくれたんで、しっかり存在感を見せたい」と前向きに語っていた。
 
　その言葉通り、自身の進化を明確に示す必要があった。
 

　2020年10月に行なわれた国際親善試合のカメルーン戦以来、１年８か月ぶりに右MFで先発した背番号21は、立ち上がりからアグレッシブさを前面に押し出した。

　南野拓実（リバプール）、中島翔哉（ポルティモネンセ）との“三銃士”として主力に位置づけられた森保ジャパン発足当時から、ゴールに向かう貪欲さは誰よりも強かったが、自分が決めたい思いが強すぎて、敵に突っ込んでいってボールを取られたり、フィニッシュに至らなかったりと空回りしがちだった。

　その“エゴイスト”的要素が堂安の良さでもあるのだが、それがマイナスに作用して、伊東純也（ヘンク）にポジションを奪われる結果になっていたのも事実だ。

　しかしながら、パラグアイ戦は縦へ行く動きよりも、味方を生かすチャンスメイクの意識が高かった。開始５分に右から大きなサイドチェンジを出し、三笘薫（ユニオンSG）に展開したシーンが最初。「この日の堂安は一味違う」という印象を与えた。

　16分にはペナルティエリア右外から敵をかわして、原口元気（ウニオン・ベルリン）の決定的シュートをお膳立てし、34分にも三笘と伊藤洋輝（シュツットガルト）の左サイドコンビのビッグチャンスを演出した。

　なかでも堂安が最も輝いたのが、42分の鎌田大地（フランクフルト）が決めたチームの２点目のシーン。山根視来（川崎）からボールを受けた瞬間、以前の彼ならムリな体勢から強引にシュートを打ちにいっていただろうが、今回はしっかりと鎌田の動きを見て、ファーサイドにラストパスを送った。これを背番号９がヘッドで押し込む。背番号21は周りがよく見えていた。