円陣の輪が解け、選手たちが持ち場につく。しかし、ピッチに散った選手の並びを見て、驚きを隠せなかった。

　千葉県内で合宿を行なっているU－21日本代表候補は、最終日となる５月11日に大学選抜とトレーニングマッチ（35分×２本）を実施し、０−２で敗戦。１本目と２本目で全選手を入れ替えて臨んだ一戦は、相手の勢いに飲み込まれる結果となった。

　今回、大岩剛監督が選択したシステムは４−３−３。３月下旬のドバイカップでも試した布陣だが、メインは４−２−３−１だったため、新たなチャレンジと受け取れる布陣だった。しかし、一番の驚きはシステムではない。選手の配置である。

　所属クラブによってシステムや戦い方が異なるため、一概に普段とポジションが違うとは言い切れないが、１本目ではCFが本職の染野唯月（鹿島）、２本目ではサイドハーフがメインの三戸舜介がインサイドハーフで起用された。
 

　もちろん、招集した選手たちのコンディションを考慮した側面があり、並びを変えざるを得ない事情があった。大岩監督は言う。

「コンディションはもちろん、所属クラブでの試合間隔、出場時間。そういうのを含めて１本目の選手、２本目の選手をチョイスしました」

　ただU－21代表が６月に参戦するU－23アジアカップまで、残された時間は少ない。６月３日の初戦・UAE戦が約３週間後に迫ることを考えれば、３日間のショートキャンプの総仕上げとなるトレーニングマッチは貴重な時間だ。そこで指揮官は、意図的に普段とは違うポジションで数名の選手を起用した。その狙いについて、大岩監督はこう説明する。

「選手の特徴を踏まえてわざとこの形でやってもらいました。戦術的な部分も含めて、我々の意図、これから先のことも含めて、（スタッフは）こういうプレーを望んでいると（伝えたかった）。大会中にイレギュラーなことがあれば、違うポジションでもやらなければいけない。先を見越したなかでチャレンジをさせて要求をしました」

　選手たちも指揮官の意図を汲み取ってプレーした。

「やったことのないポジションだったけど、自分としてはもっともっとボールに関わりたかった。前のチャンスメイクがもっとできたら良かったと思う」（染野）