高校サッカー選手権の決勝から約４か月。昨冬の大舞台を知る大津のFW小林俊瑛（３年）は悔しさを噛み締めながら、試行錯誤を続けている。

　谷口彰悟（川崎）や植田直通（ニーム）など、多くの選手を日本代表に育て上げた平岡和徳総監督から期待をかけられ、１年次からトップチームで出場機会を得てきた。昨年はレギュラーに定着。191センチのサイズを生かした空中戦の強さを武器にゴールを重ね、世代別代表に招集されるまでに成長を遂げた。

　同年冬の選手権でも２得点をマーク。しかし、青森山田との決勝では何もさせてもらえなかった。

　チームとして放ったシュートは０本。０−４で敗れた一戦は、今でも鮮明に覚えている。

「自分にとって衝撃的な試合でした。まずボールが前に来ない。来たとしても全部はね返される状況。なかなか攻め手がなく、本当に何もさせてもらえなかった」
 

　エアバトルは県内では負け知らず。U-18高円宮杯プレミアリーグ2021でも11試合に出場し、全国トップクラスの強度を理解していたはずだった。だが、現実は甘くない。ストロングポイントを封じられ、サッカー人生最大の屈辱を味わった。

　迎えた今季はキャプテンを託され、チームを背負う立場になった。先頭に立つタイプではないが、選手権の悔しさをリアルに知る数少ない選手と考えれば自然の流れである。

「（選手権）決勝の舞台を経験したのが自分と田原（瑠衣）だけ。悔しさを知っているのはふたりだけなので、悔しさを糧にやらないといけない。去年達成できなかった選手権優勝を目標にしているし、そのために毎日強度の高い練習をしている。それを信じてやっていくしかない」

　キャプテンとして、青森山田戦の悔しさを仲間に伝える役割がある。だからこそ、山城朋大監督も小林をリーダーに選んだ。

「決勝の舞台を知っている。その想いをどれだけチームに表現できるか。それを彼に求めている。一昨年の悔しさを持っている森田（大智／現・早稲田大１年）がやりましたけど、彼も本当はキャプテンをやるようなタイプではない。でも、あえて任せ、県大会で敗退した悔しさを背負って１年間やってもらいました。なので、小林も選手権決勝で負けた悔しさを持って、その想いを表現して欲しいんです」（山城監督）