アヤックスで売り出し中のアントニーがブラジル代表でも輝きを放っている。22歳の若者は、ワールドカップ予選のチリ戦（ブラジルが４－０で勝利）で２点目をアシストし、３点目に繋がるPKを獲得。チームのベテラン選手たちが「将来のクラック候補」と口を揃える才能の片鱗を示した。

　なかでもアントニーのメインサポーターを自認するのがダニエウ・アウベスだ。バルセロナの右サイドバックは、サンパウロでアントニーと１シーズン一緒にプレーし、東京五輪では共闘して金メダルを獲得。そして現在ジョアン・ラポルタ会長にアントニーの獲得を熱烈に薦めている。

　親しい関係者によると、アウベスは数か月前にラポルタに接触。深刻な財政難に見舞われるバルサは補強で失敗することが許されない。そんな中、ウイングの補強候補としてリーズのラフィーニャの名前が取り沙汰されているが、アウベスは二者択一で迷った場合はたとえ移籍金が上回っていてもアントニーを選ぶべきと進言したという。

　ちなみにアウベスはラフィーニャともブラジル代表でプレーした経験がある。しかし今後どこまで行くかという頂点が見えるラフィーニャに対し、アントニーは底知れぬ可能性を秘め、投資すれば、必ずそれだけの見返りがあるとアウベスは主張する。
 

　もちろん移籍は一種のギャンブルだ。クラブの方針や監督の戦術など様々な要因に左右される。新しい環境に馴染むことができなければ、成長がストップしてしまうリスクは常にある。しかしアウベスによれば、その才能はそれこそ無限大で、世界を見渡してもアントニーのように自然に守備を助け、単独ドリブルでも周囲とのコンビネーションでも突破できるウイングはほかにいないという。

　アントニーは、麻薬密売人の巣窟であるサンパウロ近郊のスラム街「ファベーラ」で生まれ育った。ヨハン・クライフ・アレナ（アヤックスのホームスタジアム）でプレーする重圧について質問された時、「朝９時に家を出て、夜９時まで何も食べない日が何度もあった。そんなの重圧のうちに入らない」と答えている。

　走り方も個性的だ。膝から上は、まるで銅像、膝から下はまるでロケットで、ふくらはぎの筋肉以外どこも動かしていないかのような画期的な推進力を実現させている。ボールが足下に吸い付くようなドリブルは、こと方向転換のスピードにおいては全盛期のリオネル・メッシを上回る。