日本のワールドカップ予選突破を祝福してのことよりも、チームのふがいない成績への怒りがうかがえるアンケート結果と言えるかもしれない。

　４月６日、ブライトンの専門メディア『WeAreBrighton.com』は、３月のチームの月間最優秀選手に、ユニオン・サン＝ジロワーズにレンタル中の三笘薫が選ばれたと明らかにした。

　三笘は昨年夏に川崎フロンターレからブライトンに移籍したが、フル代表経験がなかったため、イギリスの労働許可証を得ることができず、ユニオン・サン＝ジロワーズにレンタル移籍している。

　秋に日本代表に初選出されたドリブラーは、３月24日の敵地でのオーストラリア戦で、途中出場から試合終盤に２ゴールを奪取。森保一監督が率いる日本代表を、７大会連続のW杯出場に導いた。

『WeAreBrighton.com』は、三笘が「プレミアリーグでプレーすることが法的に認められる前に月間最優秀選手となった初の選手」になったと伝えている。

「Jリーグやユニオン、代表戦でのハイライトを見ると、相手に向かって走り、シュートすることを恐れない選手であることが分かる」

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　ただ、３月の三笘は所属クラブでリーグ戦の３試合に出場したが、いずれも途中出場。得点やアシストは記録していない。３月で最も印象的な活躍は、W杯予選での２発だった。

　それだけに、月間最優秀選手アンケートで、三笘が得票率27.84％でトップに立ったのは、３月のブライトンの苦戦ぶりを表していると言える。

　ブライトンはニューカッスル、リバプール、トッテナムを相手に、１得点６失点で３連敗を喫した。強豪との対戦があったとはいえ、サポーターはフラストレーションを感じているだろう。

　それでも、そんな中での三笘の「月間最優秀選手受賞」は、日本代表アタッカーに対する期待が高まっているということかもしれない。５月で25歳となる三笘の来シーズンに注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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