オーストラリア・サッカー界が揺れている。ショッキングなドロー劇から一夜明けても、主要メディアは厳しい論調を展開。抜本的な改革を望む声が、そこかしこで上がっているのだ。
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　現地火曜日、オーストラリア代表はワールドカップ・アジア最終予選の第８節に臨み、敵地マスカットでオマーン代表と２-２で引き分けた。２度もリードを奪いながら、終了間際のＰＫ献上で痛恨のドローに持ち込まれたその戦いぶりに批判が殺到。グループＢでの順位は３位と変わらないものの、首位のサウジアラビアに４ポイント差、２位の日本には３ポイント差と水を開けられた。残り２戦は日本とサウジアラビアが相手で、２連勝を飾ればワールドカップ本大会行きの可能性はグッと高まるが、国内メディアの見立ては総じて懐疑的だ。

　全国紙『The Sydney Morning Herald』は「なぜオーストラリア・サッカーは同じ過ちを何度も何度も繰り返すのか」と銘打ち、男女代表チームの問題点をあぶり出した。１月30日、東京五輪で４位に食い込んだ女子代表チームはアジアカップ準々決勝で韓国と対戦し、格下と見られた相手に０-１で苦杯をなめた。想定外の早期敗退だ。

　同紙は「無様な一週間になっている」と断じ、国内サッカーの現状を憂いた。
 

「サッカルーズ（男子代表の愛称）とマチルダス（女子代表の愛称）には恐ろしく共通している点がある。サッカーが直線的で、クロスボールやセットプレー、あるいは個人スキルのパワーやペース、パッションに頼るばかり。まるでコレクティブさがなく、洗練されていない。我々のサッカーは世界で成功を収めているチームのそれとはかけ離れた、時代の潮流に逆行したものだ。無論、サッカー界全体としてトレンドを追い求めているとは思うが、代表チームはその片鱗さえ垣間見せてくれない」

　男子代表チームを率いるグラハム・アーノルド監督はオマーン戦後、「なぜ弱くなったのか？」と報道陣に問われると、「我々は予選の前半戦、新型コロナウイルスの影響でずっとホームでプレーできなかったんだ」と回答。これを受けて同紙は「まったく謎めいたコメントだ。パンデミックを理由にはできない」と突き放し、「なぜなら彼らはホーム開催が許されて以降、サウジアラビアと０-０、中国と１-１、そしてマスカットでの結末（２-２）と取りこぼしを続けているのだから」と一蹴した。