森保ジャパンの2022年初陣は、１月21日に行なわれる国際親善試合のウズベキスタン戦。この一戦に臨むメンバー22人が発表され、その顔ぶれは“オール国内組”に。初選出の選手がいれば、久々に復帰した選手も。再開されるW杯アジア最終予選に向けた強化マッチとしても注目を集めるウズベク戦のスタメン予測や今後の活用策などについて、有識者の見解を伺った。
（文＝元川悦子／フリーライター）

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「我々が（最終予選期間中に）親善試合をさせていただけるのもここが最後かもしれない。ひょっとしたらもう一回あるかないかという来年の日程だと思いますが、まずは最終予選に向けてしっかりやっていくなかで、新戦力は幅広く見ていきたいなと思います」

　１月21日のウズベキスタン戦（埼玉）のメンバー発表会見で森保一監督がこう語った通り、2021年の最終予選４戦に向けてのテストの場は限りなく少ない。だからこそ、今回のウズベク戦はより多くの戦力を試して、選手層を厚くすることに注力したほうがいい。基本布陣もここまで使った４-２-３-１や４-３-３ではなく、３バックで行き、バリエーションを広げるような積極采配を見せるべきだ。

　そこで、常連組の大迫勇也（神戸）、長友佑都（FC東京）、酒井宏樹（浦和）、権田修一（清水）の４人をあえてスタメン候補から外して、起用メンバーを考えてみた。

　まずGKは、自ずと谷晃生（湘南）ということになる。今夏の東京五輪では全６試合に先発し、９月の最終予選スタート時からA代表に帯同している彼を抜擢するのに相応しいタイミングではないか。W杯本番で権田から定位置を奪取できるかどうかの重要な試金石になりそうだ。

　ディフェンスラインの３枚は、11月のベトナム・オマーン２連戦に帯同していた谷口彰悟（川崎）が統率し、右に中谷進之介（名古屋）、左に瀬古歩夢（C大阪）という並びを見てみたい。あるいは右には2024年パリ五輪世代の西尾隆矢（C大阪）を抜擢するのもありだろう。西尾も普段からともに戦っている瀬古との共演ならリラックスしてプレーできるはず。A代表経験の少ない面々の中からW杯で本当に使えそうな人材を見極めてほしい。