フランスの全国スポーツ紙『L’Equipe』は、アルゼンチン戦で大車輪の活躍を見せたフランス代表FW、キリアン・エムバペに最大限の賛辞を贈った。
 
「手が付けられないパフォーマンスとはこのことだろう。そのインパクトの大きさは、1986年大会のイングランド戦でディエゴ・マラドーナが見せたそれに匹敵する。もしフランスが頂点に到達したなら、その価値はより輝かしいものになるだろう」
 
　あの“神の手”と“５人抜き”を生み出したスーパースターになぞらえたのだ。
 
　開始13分だった。自陣中央で敵のパスをカットするとグングン加速し、最後はマルコス・ロホをも振り切ってファウルを誘った。60メートルを独走する４人抜きドリブル。このPKをアントワーヌ・グリエーズマンが決めてフランスが先制した。
 
　その後チームは逆転を許し、57分にバンジャマン・パバールの華麗なボレーショットで２－２に持ち込む。するとそこから、エムバペのゴールショーが始まるのだ。64分に混戦から抜け出して左足で再逆転弾をねじ込むと、その４分後には高速カウンターからオリビエ・ジルーのパスを受け、豪快に相手ゴールを射抜いた。フランスは４－３の快勝を収め、２大会連続のベスト８到達。19歳のスピードスターは文句なしでマン・オブ・ザ・マッチに選出された。

 

　グループリーグのオーストラリア戦でエムバペは、ワールドカップにおけるフランス代表の最年少出場記録（19歳５か月25日）を、続くペルー戦で同じく最年少得点記録（19歳６か月０日）を塗り替えた。そしてさらにアルゼンチン戦では、ワールドカップのノックアウトラウンドで２得点以上を決めた２番目の10代プレーヤーとなったのだ。先人は、ほかでもないブラジル代表の“キング”ペレ。1958年のスウェーデン大会以来、60年ぶりの快挙である。
 
　エムバペは恥ずかしそうに照れながら、こう感想を語った。
 
「ペレ以来なの？　それはスゴイね。すごく光栄なことだし、おこがましいよ。だってそうでしょ。ペレなんて僕とは別のカテゴリーにいる人物。その中に加わることができたなんて、恐れ多いことだよね」