日本協会が８月24日、ロシアワールドカップ・アジア最終予選のオーストラリア戦とサウジアラビア戦に臨む日本代表のメンバー27人を発表した。
 
　今回の２試合では、日本はまず31日にホームにオーストラリアを迎え、９月５日にアウェーでサウジアラビアと戦う。
 
　日本は現在、８試合を終えて、５勝２分１敗でグループBの首位に立ち、オーストラリア戦に勝てば、予選突破が決まる。オーストラリアには過去のワールドカップ予選で一度も勝ったことがないが、西野朗技術委員長は「歴史を変えたいと思う。オーストラリア戦にだけフォーカスしている。タフに戦えるメンバーを選ぶことができた」と言葉に力を込める。
 
　今回、ベンチ入りできる23人より、４人多く選ばれているのは、「何人かの選手には心配もあり、リスクを冒したくないのでこうしました。手元に呼んで、可能性や状態を見るため」（ヴァイッド・ハリルホジッチ監督）。指揮官はまた「今まででリストを作るのが一番難しかった」とも語っているが、選ばれたメンバーの顔触れは？
 
　ここでは、基本システムの４-３-３に沿って、GKとDFの序列を考察していく。
 
【GK】
◎川島永嗣（メス）／〇東口順昭（G大阪）／△中村航輔（柏）
 
　実績と実力を考慮すれば、川島が一番手で間違いない。今季は所属クラブでレギュラーの座を掴めていないが、プレシーズンやリザーブチームでのゲームでピッチに立ち、実戦を積んでいるという。
 
「永嗣のメンタル面での影響力や経験は、こういった試合で必要。彼の存在は重要です」と、ハリルホジッチ監督も絶大な信頼を寄せているだけに、よほどのことがない限り、川島の位置付けは変わらないだろう。
 
　その他のふたりは、前回の６月シリーズでも選出されている東口と中村だ。両者とも今季のJ１で安定感あるパフォーマンスを披露しており、順当にメンバー入りを果たした。東口に「〇」印をつけたが、リーグで上位争いを繰り広げる柏の守護神・中村との差はそこまで開きはない。キャンプ中のアピール次第では、中村が二番手に浮上する可能性はある。
 
※凡例：◎＝スタメン候補　○＝準レギュラー　△＝三番手

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