キックオフ直前、たったひとりで赤色に埋まるスタンドのサポーターに近寄って、軽く手を叩く。まるで、「今日も俺に任せておけ」と言っているかのようだった。
 
　EURO2016のグループステージで３試合連続ゴールを決めたガレス・ベイル。６月25日のラウンド・オブ16、今大会二度目の“英国ダービー”となったウェールズ対北アイルランド戦で、再びそのパフォーマンスに熱視線が注がれた。
 
　いつものように３-４-２-１システムの２シャドーの一角に入った背番号11は、これまで通り右、中央、左と前線を自由に動き回る。しかし、ウェールズは北アイルランドと同じくビルドアップの局面で単純なミスを連発。ボールを受けるには前線から中盤まで下がらざるをえない。11分には中盤右サイドでパスを貰い、そのまま３人に囲まれながら縦に抜け、アーロン・ラムジーに斜めのクロスを供給した。
 
　23分には左サイドから初シュートを放つも当たり損ね、43分には再び右サイドで２人を抜き去ってクロスを上げるも失敗。前半はなかなか良い形で仕掛けられなかった。
 
　後半の最初のチャンスは57分。右サイドから中央に突破してファウルを食らい、直接FKのチャンスを得る。ゴールまで約30m。グループステージで２本叩き込んでいるだけに、スタジアム中に期待が膨らむ。しかし、ドライブ回転がかかったボールは縦に落ちたもののコースが甘く、相手GKにパンチングで防がれた。
 
　しかし、75分だった。左サイドでフリーになると、ラムジーからのパスをダイレクトで叩いて中央に折り返す。絶好のクロスに仲間のハル・ロブソン＝カヌーが飛び込むと、その手前で敵のガレス・マコーリーの足先に当たり、ボールはゴールネットに突き刺さった。
 
　結局、このオウンゴールが決勝点となり、ウェールズはEURO初出場にしてベスト８進出の快挙を成し遂げた。その立役者は、やはりベイルだろう。ボールを持てば、自軍サポーターからは最大の歓声を、敵軍サポーターからは最大のブーイングを浴びたスーパースターは、何度も２、３人を軽くいなし、誰よりもファウルを受けながらも、決定的なクロスを供給して母国を勝利に導いたのだ。