【守備】
キープレーヤー：谷口彰悟（川崎）

　前述したように今季の川崎では、小林から谷口へキャプテンが変更。その意図を鬼木達監督は「チームとして新たなステップに進むため」と話していたが、狙いが見事に的中。小林、谷口、そしてチーム全体へと好影響を与えている。G大阪との大一番を前に、改めて指揮官にその点を訊くと、両者への厚い信頼を口にした。

「良い形で進んでいると思います。（小林）悠に関してはキャプテンの責任感を継続しつつ、得点へより貪欲になっています。今までもそうでしたが、よりギラギラ感を放っていて頼もしいです。

（谷口）彰悟に関しては、自分が思っていた以上に成長過程に差し掛かってきたなと感じます。殻を破ってほしいという想いでキャプテンに任命しましたが、パフォーマンスもそうですし、声をかけ続ける姿など今までに無かったところも見せてくれています。後ろの選手は失点に絡むなど大変だと思います。ただそういう状況になってもチームを支えて、声を出している。それは新たな発見で、突き進んでいってほしいです」

　今シーズンの川崎は例年以上に最終ラインを高く設定し、ワンサイドゲームを目指す。その狙いはしっかり表現されており、周囲を叱咤激励しながら調整する谷口のラインコントロールは実に的確だ。

　その谷口はオンライン取材で「キャプテンとして試合に臨むということは重みがありますし、責任感は強くなります。後ろの選手となるとネガティブな現象が起こりやすく、どうなるのかなという想いもありましたが、試合が始まれば、勝つことに集中できていますし、チームが勝つためになにができるかを整理して臨めています。良い緊張感、良い責任感を与えてもらいながらゲームを出来ています。そのお陰でプレーもそこまで波がなくやれていますし、そこは継続したいです」と答え、G大阪戦へ次のように意気込んだ。

「ガンバには攻守においてクオリティが高い選手がいます。一瞬の隙で、ひとりでゴールを奪える選手も揃っているので、そこは十分にリスペクトしつつ、寄せる距離、戻るスピードは求めていきたいです。でもそういう相手とやるのは楽しいですし、そういう相手に勝っていきたい。その想いが強いです」

　１、２位対決となるG大阪戦でも、谷口が巧みに川崎のゴールを守ってくれるはずだ。

文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）