佐藤は目を輝かせながらこれまでといま、将来を語ってくれた。ようやく全国的に緊急事態宣言が解け、サッカー界も徐々に最新の注意を払いながら練習がスタートするなど、動き始めている。もちろん感染拡大第２波など予断を許さない状況ではあるが、佐藤自身も今動き出そうとしている。

「早くみんなとサッカーをしたいと思っています。明治大の栗田大輔監督、G大阪の宮本監督や智さんに指摘されたことをずっと振り返ったり、イメージを怠らなかった成果を見せる時だと思います。さらに中断期間でより足が速くなりたいと思っていたので、動画で走り方の勉強をして、筋力強化と身体操作の部分をトライして、その成果も早く感じたいし、どんな環境でも伸びる選手でありたいと思っているので、そのために変わらず準備をし続けたい。明治大としては総理大臣杯こそ無くなってしまいましたが、もし再開できたら残りのタイトルはすべて獲りたいです。

　個人的には本田圭佑選手が『イメージできないことは言葉にできない』と言っていたように、僕も日本代表に入ってプレーする姿を想像しながら発言をしたり、考えたり、学ばないと行動に移せないと思っているので、有言実行をし続けて行きたいと思います」

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）