事実、トップチームに昇格してからのこの３年間で、井手口は劇的な成長を遂げた。
 
　最初の１年半こそ出場機会に恵まれなかったが、「もし、トップに昇格してすぐに試合に出られていたら、今の自分はない。ヤットさん（遠藤保仁）や今さん（今野泰幸）との圧倒的な差を感じて、もっとやらなアカンと思いながら毎日を過ごしてきたからこそ、３年目の自分がある」と井手口は言う。

　プロ２年目の15年シーズン後半戦からコンスタントに試合に絡むようになると、昨季は途中出場ながら、開幕戦のピッチに立つ。その後、一時期はベンチを温める日が続いたものの、最年少でのリオ五輪出場を果たしてからは、そこで得た自信と経験も大きかったのだろう。圧巻の運動量で攻守に存在感を示し、ボランチの定位置を確保。チームにとって不可欠な選手のひとりになった。

　そんな彼に今季に向けた決意を尋ねると、こんな答えが返ってきた。

「とにかく前に、前に進み続けたい」
 
　井手口が幼い頃から追い求めてきたサッカーの楽しさを、より高いレベルで何度も味わうために――。
 
　今はただ、前だけを見据えている。

＜文中敬称略＞

取材・文：高村美砂

【日本代表PHOTO】浅野、井手口のゴールでオーストラリア撃破、W杯出場決定！ 
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井手口陽介＂ミニ＂ヒストリー
 
1996年　８月23日、福岡県福岡市で生まれる
2006年　中央FCで本格的にサッカーを始める
2008年　油山カメリアーズに入団
2009年　Ｇ大阪ジュニアユースに入団
2012年　Ｇ大阪ユースに昇格
2013年　高校２年生ながらトップチームに２種登録
2014年
３月　プロ契約を締結し、トップチームに昇格
４月　ナビスコカップ・予選３節の鳥栖戦で公式戦デビュー
８月　Ｊ３・21節／J-22選抜vs福島戦でＪリーグ初出場
12月　Ｇ大阪がリーグ優勝。この年、チームは３冠を達成する
2015年　
４月　第１ステージ８節の松本戦でＪ１リーグ戦デビュー
７月　Ｊ３・20節／J-22選抜vs相模原戦でＪリーグ初得点
2016年
１月　天皇杯決勝・浦和戦に途中出場。大会連覇に貢献する
８月　リオ五輪に出場（チーム最年少）
９月　第２ステージ12節の名古屋戦でＪ１リーグ戦初ゴール
10月　クラブ史上３人目となるニューヒーロー賞を受賞
11月　日本代表に初選出
12月　ベストヤングプレーヤーに輝く
2017年　
６月　シリア戦で日本代表デビュー
８月　Ｗ杯最終予選・豪州戦で貴重な２点目を決める
 
◆Ｊ１通算50試合・７得点、Ｊ２通算０試合・０得点、Ｊ３通算11試合・１得点、日本代表通算３試合・１得点（2017年９月２日現在）。171センチ・69キロ。