梅津の言葉にもあるように、井手口がボランチを主戦場にするようになったのはＧ大阪ジュニアユースに加入してからだ。中学１年生ながらメンバー入りした８月のクラブユース選手権（Ｕ―15）では、チーム事情から、また前線でのキープ力とシュートの巧さを買われてＦＷを務めたが、２年になると完全にボランチとして定着した。

　当時の鴨川の井手口評はこうだ。

「過去には『めちゃめちゃ巧いけど守備をしない』選手が多かったなかで、陽介は根本的に守備が嫌いではなかったんでしょうね。攻守の切り替え時にサボることはまずなかった。勘がいいというか、大抵の選手は指導者に『戻れ！』と言われて慌てて帰陣しますが、陽介はこっちが言う前に戻れていたし、パスコースの切り方も、教えるまでもなく自分の感覚でできていました。

　だから、当時はどちらかというと攻撃面の指示が多かったように思います。彼の場合は捌きが巧く、ボールを失わないから安定したプレーができるんですが、そのあとですよね。特にボランチをやり始めた頃は、前にスペースがあっても足もとでのプレーを選択しがちだったので、もっとスペースに飛び出せと、口酸っぱく言った記憶があります」

　中学２年生で帯同した春のスペイン遠征では、こんなエピソードがあった。

　午前中、高校１年生を主体とした中国代表と対戦したＧ大阪ジュニアユースは、午後からメキシコ代表との試合を予定していたが、その中国戦で井手口は膝を打撲。昼食を終えると、鴨川にこう直訴したという。

「膝が痛いので、メキシコ戦は出られません」

　だが、怪我の具合を確認した鴨川は、それが単なる打撲に過ぎないと判断し、厳しく叱咤したそうだ。

「靭帯を痛めたわけでもないし、そのくらいは怪我じゃない。スペインまで来て、メキシコと対戦できるチャンスが目の前にあるのに、それを棒に振るつもりか！」
 
　その時のことを尋ねると井手口自身は、「対戦相手は高校生のチームだし、膝もホンマに痛かったからやりたくなかったけど、めっちゃ怒られたから仕方なくやりました（笑）」と冗談めかして振り返るが、メキシコ戦のピッチに立った井手口は、明らかに体格差のある相手にチームの誰よりも激しく身体をぶつけ、攻守に際立つパフォーマンスを見せた。と同時に、その試合を境に、ボランチとしてのプレーに確かな自信を宿すようにもなった。