●二宮寿朗 （スポーツライター）
長谷部誠（フランクフルト）×柏木陽介（浦和）
「長谷部は最終予選を勝ち抜くために外せない」
 
　チームで最も替えが利かないのは、長谷部だと考える。ＵＡＥ戦、タイ戦ともにミスが目立ったものの、攻守両輪で身体を張って働けるボランチとして、一番手であることに変わりはない。ＵＡＥ戦では微妙な判定を繰り返す主審とコミュニケーションを取りながら、チームメイトにはプレーに集中させている。
 
　ピッチ外でも、ＵＡＥに敗れたショックからチームを前に向かせた。絶対的なキャプテンの存在はやはり頼もしかった。最終予選を勝ち抜くために長谷部は外せない――というのが結論だ。ただし、フランクフルトでレギュラーとして出場し続け、コンディションが良いというのが前提だが……。
 
　相棒は柏木が一番しっくりとくる。ダイアゴナルのパス、サイドチェンジなど、左足の多彩なキックで攻撃のリズムを変えられるのは貴重で、セットプレーのキッカーも任せられる。守備面でも、浦和ではインターセプトの回数が増えるなど向上を見せている。
 
　また、タイ戦でカウンターのピンチを食い止めた山口は、広範囲に渡るボール奪取力がストロングポイント。相手によって柏木と山口を使い分けていくのが理想だろうか。
 
　楽しみなのが大島だ。狭いエリアでも苦にせず働く彼の特長を周りが理解できれば、崩し方にもバリエーションが増えるはず。とはいえ、長谷部の後継者も見つけなければならない。キャプテンシーがある浦和の遠藤にも期待したい。

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