●熊崎 敬 （スポーツライター）
長谷部誠（フランクフルト）×遠藤 航（浦和）
「ボールを奪える遠藤が日本の課題を解決する」
 
　日本代表にとって、ボランチは課題のポジションのひとつとされる。もちろん、それはボランチに限った問題ではないが、ＳＢが常に攻撃に関与することが前提となっているため、逆襲を受けた時に ボランチが広いエリアをカバーしなければならないからだ。
 
　手数をかける攻撃スタイルは、今後も変わらない。そうなるとボランチには広域を動き回り、断続的にボールを拾い、つなぐ役割が求められる。この観点で浮上してくるのが遠藤だ。リオ五輪のパフォーマンスは今ひとつだったが、激しく動き続けてボールを奪うことではＪリーグでもトップクラスのタレントだ。最終予選の舞台となる、埼スタの大観衆に慣れているという点も買いたい。
 
　この遠藤と組ませたいのがベテランの長谷部。運動量に不安はあるものの、その経験値と統率力は捨てがたい。というのもＵＡＥ戦の敗戦で指揮官の求心力が低下した今、「ピッチ上の監督」というべき存在がチームには欠かせないと思うからだ。
 
　この他には、タイ戦に出場した山口、Ｊリーグで好調な中村憲剛も候補に挙げたい。それからもうひとり、吉田とＣＢコンビを組む森重をひとつ前で使うというオプションはどうか。最終予選のアウェーでは、カウンターから敵に走られる場面が増えることが想定され る。こうしたピンチを早めに防ぐためだ。
 
　もっとも森重がボランチになったら、誰が吉田と組むのかという問題が生まれるが……。