大会前から吉田が「11人だけでは絶対に戦えない」と繰り返し言っていたように、全員が戦力にならなければ、五輪のような国際大会で表彰台に上がるのは難しい。加えて言うと、今回のメキシコはゴールドカップを並行して戦っていて、U-24世代のフルメンバー全員が東京五輪に来たわけではなかった。本気のベスト布陣の彼らはもっと強いのだ。それを踏まえると、日本が53年ぶりのメダルを取れなかったことも納得がいく。
メキシコはU-24世代のフルメンバーで東京に来たわけではない
スペインにしてもEURO2020のベストイレブンに選ばれたペドリ（バルセロナ）も今大会はフル稼働というわけではなかったし、アセンシオ（レアル・マドリー）を切り札に置いておく余裕があった。日本がグループリーグで４-０という大勝を収めたフランスにしても、堂安と同い年のエムバペ（パリ・サンジェルマン)は参戦していないのだ。
そういった世界の現実を踏まえると、日本はもっともっと個のレベルアップを図らなければならない。五輪のメダルもワールドカップのベスト８の壁も、まだまだ高い。それを再認識させられたことは大きな収穫だ。９年前の2012年ロンドン五輪と同じ結末に終わったことを日本サッカー界としてどう捉え、次につなげていくのか……。久保ら若手が失望感に打ちひしがれている時間はない。
取材・文●元川悦子（フリーライター）
そういった世界の現実を踏まえると、日本はもっともっと個のレベルアップを図らなければならない。五輪のメダルもワールドカップのベスト８の壁も、まだまだ高い。それを再認識させられたことは大きな収穫だ。９年前の2012年ロンドン五輪と同じ結末に終わったことを日本サッカー界としてどう捉え、次につなげていくのか……。久保ら若手が失望感に打ちひしがれている時間はない。
取材・文●元川悦子（フリーライター）
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