映像を食い入るように見つめ、客観的な視点で自分のプレー、周りの選手、他のチームの選手たちの動きを見直していくと、「すぐ近くに（倉田）秋くんやヤット（遠藤保仁）さんや、（井手口）陽介くんという、実力のある選手たちが、ワンタッチでプレーしたり、細かく動きながらプレーしていたので、それに感化されたのもあります」と、個で打開できる選手たちがそれに頼らず、周りを活かしながら、シンプルにプレーをしている姿の真の意味に気付いていった。
「最初からパワーを使うのではなく、最後の最後に自分が怖いところにパワーを持って入って行き、決定的な仕事をする方が良い。もちろん自分で行くことも悪いことではないのですが、そこでパスをして、次のプレーで点が取れるポジションに潜り込めれば、ボールが戻ってきた時にそこで点が取れる。点を取るために、自分が採るべき最良の方法だと」
オランダ、ドイツで堂安が磨き上げてきたもの
そして今、彼は磨き上げてきた武器をオランダ、ドイツという強国で、ドリブルの強度、コース取り、パスとドリブルの判断の質と決断の早さ、そしてボールを奪われないフィジカルなど、あらゆる面でレベルアップを実現した。
日本代表の本当の意味を知ったあの日から、彼は進化をやめることはなかった。だからこそ迎える東京五輪。最高の舞台で日本を背負う覚悟はもう固まっている。
文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）
日本代表の本当の意味を知ったあの日から、彼は進化をやめることはなかった。だからこそ迎える東京五輪。最高の舞台で日本を背負う覚悟はもう固まっている。
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